肝臟分泌膽汁，幫助消化飲食。它把吸收的氨基酸合成蛋白質(zhì)供給我們機(jī)體能量，讓我們能夠精力充沛地完成一天的工作。它能貯藏和燃燒體內(nèi)的脂肪，控制我們的體形。它是脂溶性維生素的貯存器官。它還能夠氧化、還原、分解體內(nèi)的毒素，吞噬不小心吃入體內(nèi)的細(xì)菌，是人體最大的解毒器官。
酒精性肝病的主要危險因素與飲酒量、飲酒年限、性別、遺傳、營養(yǎng)、乙型和丙型肝炎病毒感染等有關(guān)。
營養(yǎng)不良，蛋白質(zhì)缺乏，可以加重酒精對肝臟的毒性，因此吃適量的脂肪和高蛋白飲食可以在一定范圍內(nèi)減輕酒精對肝臟的毒性。但過量飲酒，超過酒精中毒臨界值，膳食調(diào)節(jié)就沒用了。
那么為什么飲酒會引起肝病呢?各種酒都有不同含量的酒精，酒精進(jìn)入人體后只有10%自腸胃排出，90%則在肝臟中代謝。酒精的主要成分是乙醇，乙醇進(jìn)入肝細(xì)胞后經(jīng)氧化為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細(xì)胞的毒性作用，能使肝細(xì)胞發(fā)生脂肪變性、甚至壞死。
當(dāng)發(fā)生慢性酒精中毒時，病人慢慢地會發(fā)現(xiàn)記憶力大不如從前，判斷力減退。當(dāng)戒酒時，部分病人出現(xiàn)幻視、幻聽、狂躁等精神異常。性欲減退，嚴(yán)重者甚至?xí)斐刹辉胁挥Ｓ行┤嘶继悄虿?。食欲下降，急慢性糜爛性胃炎、慢性胰腺炎和慢性膽囊炎也時常發(fā)生。還有些病人會合并動脈硬化、心肌炎、冠心病。更多的損害是在肝臟，約75%發(fā)生脂肪肝，40%發(fā)生酒精性肝炎，8%—29%發(fā)生肝硬化。一旦發(fā)展到肝硬化階段，病情就不可逆轉(zhuǎn)。
脂肪肝是酒精性肝病的早期階段，輕度脂肪肝多無癥狀，中、重度脂肪肝可呈現(xiàn)類似慢性肝炎的表現(xiàn)，如倦怠、上腹不適、兩肋脹滿感、食欲不振等，少數(shù)病人有低熱、腹瀉、四肢麻木、手顫、性功能減退、男性有性功能障礙等。