抑郁是正常人都有的情緒體驗(yàn)。抑郁是人類個(gè)體對(duì)擁有的喪失后一種常見的情緒反應(yīng);假如某個(gè)女士丟失了一條珍貴的項(xiàng)鏈，她會(huì)嘆息不已、甚至哭泣，這就是她對(duì)擁有珍貴項(xiàng)鏈喪失的情緒反應(yīng)。當(dāng)人們喪失親人、愛情或擁有的財(cái)富地位時(shí)，都會(huì)產(chǎn)生抑郁情緒。當(dāng)事人的行為表現(xiàn)可能有低頭不語、雙手抱頭、不愿活動(dòng)動(dòng)，不時(shí)嘆氣、雙眉緊鎖或哭泣流淚，心理癥狀有悲傷、興趣減退、愉快感缺失、自責(zé)后悔、注意力不集中、記憶力下降等，生理癥狀為茶飯不思、難入眠、早醒、疲勞等。不僅人類如此，猴王失去王位后也會(huì)垂頭喪氣，郁郁寡歡的。
正常人有抑郁情緒并不等于患了抑郁癥，故與患抑郁癥區(qū)別是很重要的。一般而言，二者在以下三方面有不同：
一是正常人出現(xiàn)抑郁情緒一定有引起抑郁的明顯原因;而抑郁癥患者初次發(fā)作往往有誘因，以后復(fù)發(fā)不一定有誘因，也就是說沒有刺激因素也發(fā)病。
二是正常人抑郁情緒會(huì)在短期內(nèi)消退，一般不會(huì)超過兩周;而抑郁癥發(fā)作的病程比較長，一般在兩周以上。
三是正常人抑郁情緒的癥狀嚴(yán)重程度較輕，雖然正常人可在短期內(nèi)表現(xiàn)為非常強(qiáng)烈的抑郁情緒，但這種情緒會(huì)很快消退，不至于影響個(gè)人生活、工作、學(xué)習(xí)等社會(huì)功能;而抑郁癥患者的癥狀比較重，往往影響他的社會(huì)功能，如學(xué)習(xí)效率下降、不能上學(xué)，不能勝任原有的工作，需要休假養(yǎng)病，或嚴(yán)重到個(gè)人生活都需要他人照料等。
典型的抑郁癥具有下列癥狀:
1.核心癥狀
—情緒低落
—興趣減退、享樂不能
—精力不足、過度疲乏
2.心理伴隨癥狀
—精神運(yùn)動(dòng)性癥狀(遲滯或激越)
—焦慮、自殺(觀念與行為)
—精神病性癥狀、認(rèn)知功能損害
3.軀體癥狀
—睡眠障礙
—食欲改變
—性欲減退
— 其他：胃腸道系統(tǒng)癥狀 、胸悶、心慌、心前區(qū)不適 、軀體疼痛感覺、頭痛、頭暈。
當(dāng)然，并不是每個(gè)病人都會(huì)出現(xiàn)上述癥狀，不同病人的癥狀組合是差異的;但有一些共同的規(guī)律。比如情緒低落、興趣減退與享樂不能、精力不足、過度疲乏是三個(gè)核心癥狀，診斷抑郁癥必須具備兩個(gè)或兩個(gè)以上的核心癥狀。又比如70～80%的抑郁癥患者有睡眠障礙(入睡困難、早醒或多眠)，75%左右的患者有明顯軀體不適，50～60%的患者有頭痛或身體多處疼痛;因?yàn)檫@些軀體癥狀明顯，患者往往反復(fù)找內(nèi)科或神經(jīng)科醫(yī)師看病，結(jié)果沒有及時(shí)明確診斷而延誤了治療。由此可見，抑郁癥的臨床表現(xiàn)是比較復(fù)雜的。