在肺臟表面覆蓋有一層胸膜，稱之為“臟層胸膜”，而覆蓋在胸壁上的胸膜，稱為“壁層胸膜”。兩層胸膜之間構成一個密閉的腔隙，就是我們通常所說的“胸膜腔”。正常情況下它是不含空氣的腔隙。無論任何原因使胸膜破損，空氣進人胸膜腔，都會造成“氣胸”。氣胸指任何原因引起空氣或其他氣體進入肺周圍的胸膜間隙(胸腔)時，造成全部或部分的肺塌陷。氣胸的類型有：開放性、自發(fā)性和張力性氣胸。本病是常見的呼吸急癥，大多發(fā)病急驟，病情嚴重，要求迅速作出診斷和正確處理。否則可因肺臟萎縮和縱隔受壓移位導致急性進行性呼吸、循環(huán)功能衰竭而死亡。在臨床上，最常見的情況是自發(fā)性氣胸。這是由于肺部疾病使肺組織和臟層胸膜破裂，或靠近肺表面的肺大皰、細小氣腫泡自行破裂，肺和支氣管內(nèi)的空氣逸入胸腔所致。
自發(fā)性氣胸包括：
(1)特發(fā)性氣胸：
指經(jīng)常規(guī)胸部X線檢查未發(fā)現(xiàn)病變者發(fā)生的氣胸，主要發(fā)病機理為肺壓增大、非特異性炎癥和遺傳因素，另外，肺泡壁彈力纖維先天發(fā)育不良，胸膜局部先天性囊腫或炎癥以及吸煙，均是氣胸形成的可能原因;
(2)繼發(fā)性氣胸：
指繼發(fā)于明顯肺部疾病而發(fā)生的氣胸。常繼發(fā)于氣管炎 target=_blank>慢性支氣管炎、支氣管哮喘，支氣管擴張結核、塵肺及其他病因所致的肺氣腫或肺纖維化。其他疾病還有結節(jié)病、組織細胞增生癥、硬皮病等;
(3)特殊類型的氣胸：
減壓氣胸，月經(jīng)性氣胸，正壓人工氣胸。
綜上所述自發(fā)性氣胸常繼發(fā)于各種肺部疾病，如肺氣腫、嚴重支氣管哮喘發(fā)作、肺結核、肺間質(zhì)纖維化、腦和胸膜腫瘤等。有時胸膜上有“異位”的子宮內(nèi)膜，在月經(jīng)期破裂也可發(fā)生氣胸，稱之為“月經(jīng)期氣胸”。還有相當一部分氣胸病人，經(jīng)過常規(guī)的X線檢查，肺部并無明顯病變，則稱之為“特發(fā)性氣胸”。突感一側胸痛、胸悶、憋氣或氣急，可有咳嗽，但無痰或少痰，嚴重者呼吸困難，不能平臥，甚至出現(xiàn)冷汗、脈速、紫紺、虛脫等表現(xiàn)，是氣胸的典型癥狀。
自發(fā)性氣胸發(fā)生前患者常有屏氣、劇烈的體力活動等誘因。發(fā)病后患者常感一側胸痛、氣促、憋氣，可能會有咳嗽，但痰量少。少量的氣胸通常先有氣促，數(shù)小時后才漸趨平穩(wěn)。較嚴重的氣胸或者患者患有較嚴重的慢性肺疾病，常不能平臥，可有煩躁不安，口唇發(fā)紫等表現(xiàn)。出現(xiàn)上述癥狀應馬上去醫(yī)院診治。確診氣胸最簡單、最重要的方法是拍一張正位X線胸片。