三叉神經痛壓迫的主要原因是因巖骨膠抬高，骨孔狹窄和巖上竇變異等原因而至三叉神經痛。巖骨角的抬高多為先天性，一般右側多與左側。骨孔狹窄也多為先天性的，而后天性引起的骨孔狹窄，多為顱腦損傷顱底骨折所致。其三叉神經疼痛的范圍與狹窄的骨孔是一致的，如卵圓孔狹窄，疼痛發(fā)生在下頜分布區(qū)域內。
中醫(yī)認為三叉神經痛的病因是頭面為三陽經分布區(qū)域，位于人之頂部，外感致病，每與風邪有關。風性升發(fā)、向上，高巔之上，唯風可及，風邪挾雜寒邪、火熱、痰濁，以致風寒凝滯、風火上灼、風痰阻滯經絡。引發(fā)疼痛，而且，寒、痰內壅也易化火生熱。內傷所致多與情志不遂、陽明燥熱有關。情志不遂，能致肝失條達，肝郁化火，肝火上擾頭面，灼傷經絡，則見頭面疼痛;陽明燥熱，循經上擾，亦可見頭面疼痛;或因情志不遂，致氣滯血瘀，或因病久入絡，亦可見有瘀象。
繼發(fā)性三叉神經痛又稱癥狀性三叉神經痛。是由于顱內、外各種器質性疾病引起的三叉神經痛。出現(xiàn)類似于原發(fā)性三叉神經痛在顏面部疼痛發(fā)作的表現(xiàn)，但其疼痛程度較輕，疼痛發(fā)作的持續(xù)時間較長，或者呈持續(xù)性痛，陣發(fā)性加重。
多見于40歲以下中、青年人，通常沒有扳機點，誘發(fā)因素不明顯，少數(shù)可發(fā)現(xiàn)三叉神經損害區(qū)域和原發(fā)性疾病表現(xiàn)的特點。腦脊液、X線顱底攝片、鼻咽部活組織檢查等有助診斷。
有時繼發(fā)性三叉神經痛的發(fā)作情況與原發(fā)性三叉神經痛極為相似，若不注意繼發(fā)病變早期的細微表現(xiàn)，很容易被誤診。引起顏面部疼痛的疾病很多，無論顱外疾病還是顱內疾病，血管疾病還是神經疾病都可使臉面部疼痛。隨著病情的加重，間歇期愈來愈短，發(fā)作愈加頻繁，經過一次強烈的疼痛刺激，使病人精神異常緊張，造成極大的痛苦。三叉神經痛的臨床表現(xiàn)為：
面部三叉神經分布區(qū)陣發(fā)性劇烈疼痛，歷時數(shù)秒至1-2分鐘，每次疼痛情況相同。疼痛可由口、舌的運動或外來刺激引起，常有一“扳機點”，觸之即痛，多在唇、鼻翼、眉及口腔內等處，因怕引起發(fā)作，病人常不洗臉，少飲食以致面部污穢，消瘦，嚴重者身體虛弱，臥床不起。
約60%患者疼痛發(fā)作時拌有同側眼或雙眼流淚及流口水。偶有面部表情肌出現(xiàn)不能控制的抽搐，稱為“痛性抽搐”。有的皮膚發(fā)紅、發(fā)熱、約2.7%痛時拌有發(fā)涼，偶有劇癢者。半數(shù)以上患者于痛者按壓或揉搓患部以減輕疼痛，偶有不停咀嚼或咂嘴以減痛者。