狂犬病主要是感染了狂犬病毒所致，狂犬病毒含5種主要蛋白，即糖蛋白(G)、核蛋白(N)、聚合酶(L)、磷蛋白(NS)及膜蛋白(M)等。糖蛋白能與乙酰膽堿結(jié)合，決定了狂犬病毒的噬神經(jīng)性，能刺激抗體產(chǎn)生保護(hù)性免疫性反應(yīng)。N蛋白導(dǎo)致的抗體不具中和力，可用檢測(cè)漿內(nèi)包涵體有助臨床診斷。
病犬、病貓等動(dòng)物的唾液中含病毒較多，病毒通過被咬傷的傷口浸入體內(nèi)。粘膜也是侵入門戶，人也可因眼結(jié)膜被病獸睡液沾污、肛門粘膜被病犬觸舔等而獲得感染。此外，偶可通過剝病獸皮、進(jìn)食染毒肉類而發(fā)病，尚有因吸入蝙蝠群聚洞穴中的含病毒氣溶膠而得病者。
人對(duì)狂犬病病毒普遍易感，狩獵者、獸醫(yī)及飼養(yǎng)動(dòng)物者更易感染。農(nóng)村青少年與病獸接觸機(jī)會(huì)多，故發(fā)病者也多。