本病是發(fā)生于頸部淋巴結(jié)的慢性特異性感染疾患。結(jié)核大多經(jīng)扁桃體、齲齒侵入，少數(shù)繼發(fā)于肺或支氣管的結(jié)核病變，當人體抵抗力極度低下時，便能發(fā)病。由于頸部結(jié)塊重疊如貫珠之狀，中醫(yī)稱為“瘰瘍”俗稱“老鼠瘡”、“疬子頸”。其特點多見于兒童或青年人，好發(fā)于頸部及耳后。起病緩慢，初起時結(jié)核如豆，皮色不變，不覺疼痛，以后逐漸增大竄生，成膿時皮色轉(zhuǎn)為暗紅，潰后膿水清稀，常夾有敗絮樣物質(zhì)，往往此愈彼潰，形成竇道。
本病的臨床表現(xiàn)，頸部一側(cè)或兩側(cè)有多個大小不等的腫大淋巴結(jié)，一般位于胸鎖乳突肌的前、后緣。初期，腫大的淋巴結(jié)較硬、無痛，可推動。病變繼續(xù)發(fā)展，可發(fā)生淋巴結(jié)周圍炎，使淋巴結(jié)與皮膚和周圍組織發(fā)生粘連;各個淋巴結(jié)也可相互粘連，融合成團，形成不易推動的結(jié)節(jié)性腫塊。后期，淋巴結(jié)發(fā)生干酪樣壞死、液化，形成寒性膿腫。膿腫破潰后，流出豆渣樣或稀米湯樣膿液，最后形成經(jīng)久不愈的竇道或慢性潰瘍。潰瘍邊緣皮膚暗紅、潛行，肉芽組織蒼白、水腫。上述不同階段的病變，可同時出現(xiàn)于同一病人的各個淋巴結(jié)，病人抗病能力增強和經(jīng)過適當治療后，淋巴結(jié)的結(jié)核病變可停止發(fā)展而鈣化。不少病人可有低熱、盜汗、食欲不振、消瘦乏力等全身癥狀。
本病的診斷，根據(jù)結(jié)核病接觸史及局部體征，特別是已形成寒性膿腫，或已潰破形成經(jīng)久不愈的竇道或潰瘍時，多可作出明確診斷。必要時可作胸部透視，明確有無肺結(jié)核。對小兒患者，結(jié)核菌素試驗?zāi)軒椭\斷。如僅有頸淋巴結(jié)腫大，而無寒性膿腫或潰瘍形成，診斷常較困難，須與慢性淋巴結(jié)炎、惡性淋巴瘤、頸部轉(zhuǎn)移性腫瘤等疾病鑒別，如鑒別困難，必要時需行活體組織檢查。
本病的治療，內(nèi)服抗結(jié)核藥物1-2年;注意全身之營養(yǎng)及休息;局部手術(shù)切除，開放創(chuàng)口，鏈霉素溶液換藥。病程久長，不易治愈，抗病力低下時易復(fù)發(fā)是臨床中棘手的問題。
祖國醫(yī)學(xué)對本病的記載頗豐，亦積累了較多的治療經(jīng)驗。認為本病與肝脾、肺腎有關(guān)。由肝氣郁結(jié)，情志不暢，脾失健運，痰熱內(nèi)生，結(jié)于頸項;或由肺腎陰虧，痰火凝結(jié)而成。