在體內(nèi)有病原體生長(zhǎng)繁殖，并可將病原體排出的人和動(dòng)物，即患傳染病或攜帶病原體的人和動(dòng)物?；紓魅静〉牟∪耸侵匾膫魅驹?，其體內(nèi)有大量的病原體。
病程的各個(gè)時(shí)期，病人的傳染源作用不同，這主要與病種、排出病原體的數(shù)量和病人與周?chē)巳航佑|的程度及頻率有關(guān)。如多數(shù)傳染病病人在有臨床癥狀時(shí)能排出大量病原體，威脅周?chē)巳?，是重要的傳染源?/p>
但有些病人如百日咳患者，在卡他期排出病原體較多，具有很強(qiáng)的傳染性，而在痙咳期排出病原體的數(shù)量明顯減少，傳染性也逐漸減退。又如，乙型肝炎病人在潛伏期末才具有傳染性。
一般說(shuō)來(lái)，病人在恢復(fù)期不再是傳染源，但某些傳染病(傷寒、白喉)的恢復(fù)期病人仍可在一定時(shí)間內(nèi)排出病原體，繼續(xù)起傳染源的作用。
病原攜帶者指已無(wú)任何臨床癥狀，但能排出病原體的人或動(dòng)物。攜帶者有病后攜帶者和所謂健康攜帶者兩種。前者指臨床癥狀消失、機(jī)體功能恢復(fù)，但繼續(xù)排出病原體的個(gè)體。
這種攜帶狀態(tài)一般持續(xù)時(shí)間較短，少數(shù)個(gè)體攜帶時(shí)間較長(zhǎng)，個(gè)別的可延續(xù)多年，如慢性傷寒帶菌者。所謂健康攜帶者無(wú)疾病既往史，但用檢驗(yàn)方法可查明其排出物帶病原體。這種人攜帶病原體的時(shí)間一般是短暫的。
病動(dòng)物也是人類(lèi)傳染病的傳染源。人被患病動(dòng)物(如狂犬病、鼠咬熱病獸)咬傷或接觸病動(dòng)物的排泄物、分泌物而被感染。
人和動(dòng)物可患同一種病，但病理改變、臨床表現(xiàn)和作為傳染源的意義不相同。如患狂犬病的狗可出現(xiàn)攻擊人和其他動(dòng)物的行為，成為該病的傳染源之一，而人患此病后臨床表現(xiàn)為恐水癥，不再成為該病的傳染源。