叢集性頭痛特點是頭痛發(fā)作似成群而來，表現(xiàn)為一連串密集的頭痛發(fā)作。發(fā)作呈周期性，無前驅癥狀。發(fā)作時疼痛從一側眼窩周圍開始，急速擴展至額顳部，嚴重時可涉及對側。呈搏動性，兼有鉆痛或灼痛，可于睡眠中痛醒。特征性的伴發(fā)癥狀有：顏面潮紅、出汗、患側流淚、結膜充血、鼻塞。除顳淺動脈怒張外，尚有患側瞳孔縮小，眼瞼下垂等不全性Horner氏綜合征。
每天可發(fā)作1～2次，每次發(fā)作持續(xù)時間約數(shù)十分鐘至2～3小時，發(fā)作快消失的也快，緩解時間很長。患者很少有后遺的疲乏或嗜睡情況，頭痛每天有規(guī)律地在大致相同的時間發(fā)生，常于午后或凌晨發(fā)作，飲酒或硝酸甘油可以激發(fā)頭痛發(fā)作，頭痛常局限于同一側。
CH分為發(fā)作性和慢性發(fā)作性CH無先兆，頭痛固定于一側眼及眼眶周圍發(fā)作多在晚間，初感一側眼及眼眶周圍脹感或壓迫感數(shù)分鐘后，迅速發(fā)展為劇烈脹痛或鉆痛，并向同側額顳部和頂枕部擴散，同時，伴有疼痛側球結膜充血流淚、流涕、出汗、眼瞼輕度水腫少有嘔吐60%～70%患者，發(fā)作時病側出現(xiàn)Horner’s征頭痛時患者十分痛苦，坐臥不寧，一般持續(xù)15～180min此后癥狀迅速消失緩解后仍可從事原有活動。
發(fā)作呈叢集性，即每天發(fā)作1次至數(shù)次，每天大約在相同時間發(fā)作，有的，像定時鐘一樣幾乎在恒定的時間發(fā)作，每次發(fā)作癥狀和持續(xù)時間幾乎相同。叢集性發(fā)作可持續(xù)數(shù)周乃至數(shù)月后緩解，一般1年發(fā)作1～2次有的患者發(fā)病有明顯季節(jié)性，以春秋季多見，CH緩解期可持續(xù)數(shù)月至數(shù)年，本病60歲以上患者少見提示其病程有自行緩解傾向。
慢性叢集性頭痛極少見，占CH不足10%，可以由發(fā)作性，CH轉為慢性，也可以自發(fā)作后不緩解成持續(xù)性發(fā)作，慢性CH臨床癥狀與發(fā)作性CH臨床癥狀相同，癥狀持續(xù)發(fā)作1年以上或雖有間歇期但不超過14天。
由于長期頭痛患者會出現(xiàn)情緒抑郁，性格改變等精神癥狀。叢集性頭痛屬于原發(fā)性頭痛。頭痛常常在午夜發(fā)作。許多患者在入睡大約2小時后的快眼動相睡眠期會痛醒，伴有氧合血紅蛋白不飽和。頭痛大部分發(fā)生在休息時，如在工作一天后回家的路上。頭痛也常在每天的同一時間發(fā)作，有些病人頭痛發(fā)作時間出奇的準確，其他叢集性頭痛的癥狀是發(fā)作時坐臥不安、不能臥床、愿意獨處、使用冰塊暫時緩解、季節(jié)性發(fā)作以及主要在夜間發(fā)作。伴發(fā)的自主神經癥狀也很典型，如結合膜充血;鼻粘膜充血而鼻腔阻塞;淚道阻塞而流淚不止;典型的不完全Horner征(兩側瞳孔不等大、一側上瞼下垂)。飲酒可激發(fā)發(fā)作、有嚴重吸煙史、男性、臥床后90分鐘左右發(fā)作，這都是叢集性頭痛的典型癥狀。