患者多為年輕人，男性多見，起病緩慢，主要是非特異性全身癥狀，常有發(fā)熱、胸痛、心悸、咳嗽、呼吸困難、食欲減退、消瘦乏力及盜汗等。常出現(xiàn)在心包滲液階段或晚期縮窄性心包炎階段。胸痛較急性病毒性或非特異性心肌炎為輕，若合并有肺結(jié)核可有咳嗽及咯血。
結(jié)核性心包炎的體征主要有：心動(dòng)過速、心界擴(kuò)大、心音遙遠(yuǎn)、偶有心包摩擦音、40%～50%并胸腔積液、大量者可致心臟壓塞，可出現(xiàn)頸靜脈怒張、奇脈、肝臟腫大、端坐呼吸、下肢水腫等。國外有一組資料報(bào)告88例結(jié)核性心包炎，88%有頸靜脈怒張，95%有肝大，73%有腹水，18%有心包摩擦音，半數(shù)病例胸部X線示心影擴(kuò)大及胸腔積液。
結(jié)核性心包炎發(fā)展為慢性縮窄性心包炎時(shí)無發(fā)熱、盜汗等癥狀，而突出表現(xiàn)為頸靜脈怒張、低血壓及脈壓小、腹部膨脹、腹水及水腫等。
早期診斷甚為重要。凡患者有不明原因發(fā)熱、大量心包積液、尤其是血性滲液應(yīng)首先想到結(jié)核性心包炎。值得注意的是，結(jié)核性心包炎也可能在肺結(jié)核治療過程中發(fā)生。對(duì)于結(jié)核性心包炎的確切診斷靠細(xì)菌學(xué)明確很困難，因?yàn)樾陌鼭B液中細(xì)菌生長率很低，不易被染色或顯微鏡查到，而且獲得抗酸桿菌培養(yǎng)費(fèi)時(shí)長，陽性率也低。如果在疾病的早期階段，能從心包積液或心包活檢標(biāo)本中找到抗酸桿菌，可以確定診斷。應(yīng)該強(qiáng)調(diào)，受活檢取材部位的局限性，陰性心包活檢也不能除外結(jié)核性心包炎;另外，若在肉芽腫或干酪樣物質(zhì)中沒有見到抗酸桿菌，不能做出結(jié)核性心包炎的肯定診斷，因?yàn)檫@些物質(zhì)也可能在慢性風(fēng)濕性或類肉瘤性心包病變中見到。對(duì)于有心臟壓塞癥狀或病程至少在1周以上的心包積液者應(yīng)行心包穿刺術(shù)，對(duì)病人的痰和胃吸出物標(biāo)本應(yīng)檢查結(jié)核菌。在下列情況下可實(shí)行外科心包活檢：①緩解心臟壓塞;②住院3周以上病因診斷未明，或盲目抗結(jié)核治療5周以上仍有發(fā)熱和心包積液者。在不知原因的急性心包炎病人，實(shí)驗(yàn)室檢查應(yīng)該包括結(jié)核菌素皮膚試驗(yàn)，也應(yīng)指出，單獨(dú)結(jié)核菌素皮膚試驗(yàn)陰性不能否定結(jié)核性心包炎，因?yàn)樵诮Y(jié)核病患者中，約30%可無反應(yīng)而表現(xiàn)為陰性。心包積液的腺苷脫氨酶活性(adenosine deaminase activity;ADA)升高(正常<45U/L)有助于結(jié)核性心包炎診斷。因此，在臨床上對(duì)結(jié)核性心包炎作推斷性診斷是必要的，但需仔細(xì)鑒別，一方面不應(yīng)忽視病癥嚴(yán)重的結(jié)核病人，另一方面亦不要把非結(jié)核積液病人置于長期多種抗結(jié)核藥物治療中去。