正常人的心臟的起搏點為竇房結(jié)，竇房結(jié)釋放神經(jīng)沖動引起心臟收縮，稱為竇性心律，竇房結(jié)頻率決定了心率的快慢。正常竇房結(jié)頻率為60~100次/分，異常的頻率和節(jié)律會造成竇性心律失常。常見竇性心律失常包括竇性心動過速、竇性心動過緩、竇房結(jié)暫停、竇性心律不齊和竇房傳導阻滯。
竇房結(jié)自律頻率增加，成年人超過正常竇性心律100次/分時，兒童患者超過相應年齡正常范圍時，即稱為竇性心動過速。反之，竇房結(jié)自律頻率降低，低于正常竇性心律范圍時，即為竇性心動過緩。當竇房結(jié)不規(guī)則地發(fā)出激動時，會引起心臟收縮節(jié)律改變，稱之為竇性心律不齊。
竇房結(jié)自律性發(fā)生異常時，可能在一個或多個心動周期中不產(chǎn)生沖動，以致未能激動心臟產(chǎn)生心跳，稱為竇房結(jié)暫停。往往在竇房結(jié)暫停時會發(fā)生其他部位心肌的自發(fā)逸搏。竇房傳導阻滯是指竇房結(jié)發(fā)出的激動，不能通過竇房結(jié)和心房肌組織的連接區(qū)向下傳遞，稱為竇房傳導阻滯。有時竇房結(jié)暫停和竇房傳導阻滯不容易區(qū)別，但這兩種情況都需要特別注意，可能嚴重影響心臟功能。