硬化癥是一種中樞神經(jīng)系統(tǒng)脫髓鞘性疾病。北歐、北美的發(fā)病率約為0.6～10%，遠(yuǎn)較其它地區(qū)為高。部分患者臨床表現(xiàn)有頭痛、眩暈、上呼吸道感染等前驅(qū)癥狀。病程長短不一，多數(shù)患者緩慢起病，緩解和復(fù)發(fā)為本病的重要特征，另一部分患者癥狀呈持續(xù)性加重或階梯樣加重而無明顯緩解過程。按病變部位一般分為以下四型。
一、脊髓型
主要損及側(cè)束和后束，當(dāng)單個大的斑塊或多個斑塊融合時，可損及脊髓一側(cè)或某一節(jié)段，則可出現(xiàn)半橫貫性脊髓損害表現(xiàn)?；颊叱Ｏ仍V背痛，繼之下肢中樞性癱瘓，損害水平以下的深、淺感覺障礙，尿潴留和陽萎等。在頸髓后束損害時，患者頭前屈可引起自上背向下肢的放散性電擊樣麻木或疼痛，是為Lhermitt征。還可有自發(fā)性短暫由某一局部向一側(cè)或雙側(cè)軀干及肢體擴散的強直性痙攣和疼痛發(fā)作，稱為強直性疼痛性痙攣發(fā)作。
二、視神經(jīng)脊髓型
又稱視神經(jīng)脊髓炎、Devic病。以前曾認(rèn)為是一種獨立的疾病，近來因其病理改變與多發(fā)性硬化相同而被視為它的一種臨床類型。本型可以視神經(jīng)、視交叉損害為首發(fā)癥狀，亦可以脊髓損害為首發(fā)癥狀，兩者可相距數(shù)月甚至數(shù)年。兩者同時損害者亦可見及。起病可急可緩，視神經(jīng)損害者表現(xiàn)為眼球運動時疼痛，視力減退或全盲，視神經(jīng)乳頭正?；蛏n白，常為雙眼損害。視交叉病變主要為視野缺損。視乳頭炎者除視力減退外，還有明顯的視乳頭水腫。脊髓損害表現(xiàn)同脊髓型。
三、腦干小腦型
表現(xiàn)為眩暈、復(fù)視、眼球震顫、構(gòu)音不清、中樞性或周圍性面癱、假性延髓麻痹或延髓麻痹、交叉性癱瘓或偏癱、運動性共濟失調(diào)和肢體震顫、舞動等。
四、大腦型
較少見。主要表現(xiàn)為偏癱、雙側(cè)偏癱、失語、癲癇發(fā)作、皮質(zhì)盲，精神障礙常見的有情緒不穩(wěn)定、不自主哭笑、多疑、木僵和智能減退等。由于多數(shù)性硬化病變的多灶特性，且不限于脊髓、大腦、小腦或腦干，故臨床癥狀亦較復(fù)雜，混合型亦不少見。