事實(shí)上、有20%的硬化癥病人并無癥狀、而是在死後解剖發(fā)現(xiàn)大腦有其病灶。85%硬化癥病患初發(fā)時(shí)以反覆復(fù)發(fā)緩解來表現(xiàn);其中30%進(jìn)展為二次性進(jìn)展型硬化癥、之前反覆復(fù)發(fā)緩解的病程趨緩。10%病患屬于原發(fā)性進(jìn)展型硬化癥、無法看到明確緩解的病程、而是自病程開始便持續(xù)惡化、其預(yù)後亦最差。
因硬化癥會(huì)侵犯神經(jīng)纖維的髓鞘、故臨床癥狀端看受損神經(jīng)纖維為何而決定。一般而言、運(yùn)動(dòng)、感覺、以及視覺的影響都很常見;若腦干及小腦系統(tǒng)的神經(jīng)纖維受損、復(fù)視、吞咽困難、步履不穩(wěn)、暈眩的癥狀亦可能發(fā)生。如果脊髓發(fā)炎、除了運(yùn)動(dòng)、感覺功能外、排泄的功能亦發(fā)生障礙。
癥狀的復(fù)發(fā)在起始、常是單獨(dú)的癥狀、意指只有單獨(dú)的神經(jīng)系統(tǒng)受損。癥狀的發(fā)生、常在幾小時(shí)至幾天才發(fā)生完全。依照定義、癥狀要持續(xù)24到48小時(shí);如果是陣發(fā)性癥狀、必須持續(xù)數(shù)星期才合乎診斷要件。96%病患在第一次發(fā)作常完全緩解、不過在第一次發(fā)作後、25%病患一年內(nèi)會(huì)再發(fā)生;40%病患五年內(nèi)會(huì)再發(fā)生。無論如何、在病程後期復(fù)發(fā)的頻率逐漸減少。由反覆復(fù)發(fā)緩解型進(jìn)展為二次性進(jìn)展型硬化癥的特征，85%硬化癥病患、初發(fā)時(shí)以反覆復(fù)發(fā)緩解來表現(xiàn)。其中30%進(jìn)展為二次性進(jìn)展型。