保持相對(duì)恒定的體溫是維持人體正常功能的必要條件之一。前面我們已經(jīng)提過(guò)，脂肪是一種含能量很高和具有良好保溫功能的組織，可以幫助保持體溫的恒定。當(dāng)天氣變冷的時(shí)候，位于皮下的這層脂肪組織就像我們睡覺(jué)時(shí)蓋的厚棉被一樣，可以減少體內(nèi)的能量散發(fā)。
必要時(shí)機(jī)體還可以通過(guò)提高機(jī)體對(duì)脂肪的利用率來(lái)增加人體的能量供應(yīng)，所以肥胖者在冷天的時(shí)候似乎總比正常人穿的少。雖然有研究發(fā)現(xiàn)，肥胖者體內(nèi)脂肪轉(zhuǎn)化成熱能的效率比正常人低，但兩者相抵，脂肪的保溫作用仍然略占優(yōu)勢(shì)，這就是為什么肥胖者相對(duì)比正常人不怕冷的原因。
可到了夏天，一切都反了過(guò)來(lái)。正常人體對(duì)外散熱的方式主要有。
?、佥椛?。這是當(dāng)外界溫度低于人體皮膚溫度時(shí)，人體的一種主要的散熱方式。
?、谕ㄟ^(guò)出汗將熱散發(fā)出去。
?、弁ㄟ^(guò)加快呼吸將熱散發(fā)出去。
后兩種方式是當(dāng)外界溫度升高到達(dá)體溫(37.2℃)水平，甚至更高時(shí)，人體的主要散熱方式。肥胖者皮下的這層脂肪組織在夏天的時(shí)候就像包在暖氣管道外的保溫層一樣，不但不能幫助機(jī)體散熱，反而成為機(jī)體散熱的障礙，因此天氣一熱或稍一活動(dòng)后，肥胖者常常需要借助肺的呼吸動(dòng)作來(lái)幫助散發(fā)體內(nèi)的一部分能量。此時(shí)，肥胖者給人留下的印象，就像是剛剛跑完一百米的運(yùn)動(dòng)員一樣氣喘吁吁。