腦動(dòng)脈硬化是全身動(dòng)脈硬化的一部分，同時(shí)也是急性腦血循環(huán)尤其是腦缺血發(fā)作的主要發(fā)病基礎(chǔ)，是各種因素導(dǎo)致的腦動(dòng)脈管壁變性和硬化的總稱。包括醫(yī)學(xué)上常常提到的腦動(dòng)脈粥樣硬化(大、中動(dòng)脈)、小動(dòng)脈硬化、微小動(dòng)脈的玻璃樣變都稱為腦動(dòng)脈硬化。由于動(dòng)脈硬化的形成過程是相當(dāng)緩慢的，動(dòng)脈硬化并不是到老年才開始發(fā)展起來的，而是隨著年齡的增長(zhǎng)發(fā)生進(jìn)行性的擴(kuò)散及加重，多數(shù)病人不一定有臨床癥狀，因此也往往容易被人們忽視。
腦動(dòng)脈硬化常發(fā)生于40歲以上的中老年人，男性多于女性，有高血壓、糖尿病、高脂血癥、長(zhǎng)期吸煙、飲酒及精神緊張的人多見。由于腦部長(zhǎng)期慢性供血不足，而引起大腦功能減退。主要是高級(jí)神經(jīng)功能障礙，表現(xiàn)頭痛、視物昏花、耳鳴、聽力減退、肢體麻木，或困乏無力以及睡眠障礙等。病人早期以失眠為主，入睡較難，睡眠淺而易醒，到后期則表現(xiàn)為嗜睡。記憶力減退，特別是近事遺忘，病人對(duì)剛說過的話和做的事遺忘，記憶不起來。但對(duì)很早以前發(fā)生的一些事情尚能回憶。同時(shí)，病人往往思維反應(yīng)遲鈍，注意力不集中，生活懶散。到疾病后期，遠(yuǎn)記憶也有障礙。由于腦組織長(zhǎng)期缺血缺氧，神經(jīng)細(xì)胞退行性變化引起腦萎縮，可發(fā)生動(dòng)脈硬化性癡呆，病人的理解力和判斷力障礙，缺乏綜合判斷的能力，計(jì)算困難，精神渙散，工作效力低下，嚴(yán)重者病人吃飯不知饑飽，出外不知?dú)w途，以及二便障礙，生活不能自理。腦動(dòng)脈硬化還可出現(xiàn)精神癥狀，表現(xiàn)煩躁、恐怖、抑郁、幻覺、錯(cuò)覺或妄想，說話顛三倒四，語無倫次，臨床上稱為腦動(dòng)脈硬化性精神病。若病變損害兩側(cè)皮質(zhì)腦干束，病變常表現(xiàn)假性球麻痹的癥狀，表現(xiàn)飲水發(fā)嗆，吞咽困難，聲音嘶啞，肢體活動(dòng)笨拙以及強(qiáng)哭強(qiáng)笑等。腦動(dòng)脈硬化癥可出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)異常體征，常見的有掌頦反射和吮吸反射陽性，深反射亢進(jìn)，兩側(cè)不對(duì)稱。錐體束受損時(shí)可出現(xiàn)一側(cè)或兩側(cè)病理反射。
隨著腦動(dòng)脈硬化的逐漸進(jìn)展，腦組織會(huì)因缺血而軟化、壞死，腦細(xì)胞變性死亡，最后產(chǎn)生腦萎縮和腦動(dòng)脈硬化性癡呆。嚴(yán)重的病人可出現(xiàn)嚴(yán)重的腦中風(fēng)(腦出血和腦梗塞)而危及生命，即使能活下來，也會(huì)遺留嚴(yán)重的后遺癥。
溫馨提示：有多種不同程度的神經(jīng)體征，如偏癱、病理反射、掌頜反射、偏身感覺減退、腱反射不對(duì)稱、頭手震顫等。有時(shí)呈現(xiàn)假性球麻痹或帕金森綜合征。眼底檢查可見眼底動(dòng)脈變細(xì)、反光增強(qiáng)及交叉壓跡等。