人們對于結(jié)締組織病相對是陌生的，幾乎沒有知道這一類疾病是怎么一回事，更不要說是發(fā)病原因了，鑒于本病合并有系統(tǒng)性紅斑狼瘡、皮肌炎和系統(tǒng)性硬化癥的混合表現(xiàn)，故對本病是一種獨立疾病還是同一種疾病的不同亞型，尚有爭議。但公認的是，可能是在遺傳免疫調(diào)節(jié)功能失調(diào)的基礎(chǔ)上，對自身組織損壞、退化和變異的成分出現(xiàn)自身抗體，從而引起免疫病理過程。結(jié)締組織病的發(fā)病原因有遺傳、病毒感染、免疫有很大關(guān)系。
1、遺傳家族分析證明：凡是帶有人白細胞抗原-B8(HLA-B8)者，均容易發(fā)生混合性膠原病，而且其抑制性T淋巴細胞(T8細胞)功能低下。有人認為B8可能是免疫反應控制失調(diào)的標志。抑制性 T淋巴細胞與免疫反應基因控制有關(guān)，當T淋巴細胞功能低下時，免疫反應基因即失去控制，結(jié)果導致體內(nèi)免疫失調(diào)(體液免疫和細胞免疫失調(diào))。當抑制性T淋巴細胞功能低下時，可引起體液免疫亢進，細胞免疫低下。T8細胞還可抑制自身免疫的反應性，它的功能一旦缺損，就可出現(xiàn)自身抗原抗體反應，形成免疫復合物?？乖^剩形成的可溶性免疫復合物，又可隨血液循環(huán)而到達身體其他臟器，并在那里沉淀和引起組織損傷。
2、病毒感染：病毒感染導致自身免疫功能障礙的機制可能有以下3個方面。
(1)受病毒感染的T細胞細胞毒作用增強，導致組織細胞破壞。
(2)病毒感染的T細胞功能受抑制，導致增強的B細胞產(chǎn)生抗體。
(3)宿主內(nèi)源性感染或內(nèi)源性病毒產(chǎn)物，通過病毒對HLA-B8陽性宿主的異體化作用，可把病毒種植于白細胞表面上，因而出現(xiàn)抗病毒和抗病毒感染的細胞反應，這些反應包括細胞免疫反應和體液免疫反應。病毒可使組織成分發(fā)生變化而出現(xiàn)自身抗原性，刺激B細胞產(chǎn)生相應抗體，發(fā)生抗原抗體反應，形成免疫復合物，引起組織損傷。受病毒感染的細胞在細胞毒作用下，釋放出碎片，可使機體發(fā)生自身致敏作用，因而產(chǎn)生抗細胞成分抗體。另外，病毒刺激淋巴細胞可產(chǎn)生中和因子，促使自身免疫的發(fā)生。
3、抗淋巴細胞抗體：有人發(fā)現(xiàn)混合結(jié)締組織病患者血清中有一種抗淋巴毒抗體(抗淋巴細胞抗體)。此抗體本質(zhì)是IgM，對周圍T、B細胞均有破壞作用。它的活性與周圍血液白細胞及淋巴細胞數(shù)呈反比，在病情活動期其活性升高，在緩解期則活性降低。有皮膚、神經(jīng)、食管癥狀者陽性率高，但與腎臟改變、關(guān)節(jié)癥狀無關(guān)。