像任何縱隔腫瘤一樣，胸腺瘤的臨床癥狀產(chǎn)生于對(duì)周圍器官的壓迫和腫瘤本身特有的癥狀——合并綜合征，小的胸腺瘤多無(wú)臨床主訴，也不易被發(fā)現(xiàn)，腫瘤生長(zhǎng)到一定體積時(shí)，常有的癥狀是胸痛，胸悶，咳嗽及前胸部不適，胸痛的性質(zhì)無(wú)特征性，程度不等，部位也不具體，一般講比較輕，常予對(duì)癥處理，未做進(jìn)一步檢查，癥狀遷延時(shí)久，部分病人行X線檢查，或某些病人在體查胸透或攝胸片時(shí)發(fā)現(xiàn)縱隔腫物陰影，被忽略診斷的胸腺瘤此時(shí)常生長(zhǎng)到相當(dāng)大體積，壓迫無(wú)各靜脈或上腔靜脈梗阻綜合征的表現(xiàn)，劇烈胸痛，短期內(nèi)癥狀迅速加重，嚴(yán)重刺激性咳嗽，胸腔積液所致呼吸困難，心包積液引起心慌氣短，周身關(guān)切骨骼疼痛，均提示惡性胸腺瘤或胸腺癌的可能。
20%～40%胸腺瘤在發(fā)現(xiàn)時(shí)沒(méi)有癥狀，僅在查體時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)。1/3的患者有瘤體侵犯或壓迫鄰近縱隔結(jié)構(gòu)所引起的局部癥狀，包括咳嗽、胸痛、氣短、吞咽困難、聲嘶或呼吸道感染，上腔靜脈壓迫綜合征多見(jiàn)于惡性胸腺瘤。30%一50%的胸腺瘤患者合并重癥肌無(wú)力，但重癥肌無(wú)力患者僅有15%-20%有胸腺的病變。重癥肌無(wú)力在女性患者更常見(jiàn)，表現(xiàn)為復(fù)視、上瞼下垂、肌肉無(wú)力和容易疲勞等癥狀。胸腺切除術(shù)后2/3患者重癥肌無(wú)力癥狀能夠減輕，但常需要數(shù)月時(shí)間。少數(shù)患者可發(fā)生低丙種球蛋白血癥、單純紅細(xì)胞再生障礙、皮質(zhì)醇增多癥以及一些免疫異常如紅斑狼瘡、多發(fā)性肌炎等。
以往按胸腺瘤的細(xì)胞病理學(xué)結(jié)構(gòu)將其分為三型：1、上皮細(xì)胞型。2、淋巴細(xì)胞型，淋巴細(xì)胞為主。3、混合型，兼有以上兩種細(xì)胞。為更好地反映胸腺瘤的性質(zhì)，1999年世界衛(wèi)生組織(WHO)提出胸腺瘤的新的分類標(biāo)準(zhǔn)，主要由髓質(zhì)向皮質(zhì)依次分為下述類型：
1、A型：髓質(zhì)上皮瘤，細(xì)胞呈棱形或圓形。
2、AB型：腫瘤兼具A型及B型兩方面特點(diǎn)，為上皮細(xì)胞、淋巴細(xì)胞混合型細(xì)胞瘤。
3、B型：上皮瘤，細(xì)胞核卵圓形，細(xì)胞質(zhì)色淡，呈皮質(zhì)樣或樹突狀。根據(jù)上皮細(xì)胞與淋巴細(xì)胞的比例及腫瘤細(xì)胞的異形性進(jìn)一步分為：B1型，皮質(zhì)為主型胸腺瘤;B2型，皮質(zhì)型胸腺瘤;B3型，高分化型胸腺瘤。
4、C型：來(lái)源于胸腺外組織的惡性腫瘤，如鱗狀細(xì)胞瘤。
上述WHO分類方法能較好地反映腫瘤在胸腺內(nèi)部所在的層次部位，同時(shí)提示腫瘤的性質(zhì)(越向皮質(zhì)越惡性)并提示預(yù)后，其中B型胸腺瘤容易伴發(fā)重癥肌無(wú)力，尤其以B2型腫瘤浸潤(rùn)性強(qiáng)。預(yù)后差。無(wú)論是侵襲性還是非侵襲性胸腺瘤，約10%～45%合并重癥肌無(wú)力癥狀和體征，為該病最常見(jiàn)的臨床表現(xiàn)，部分患者也可因巨大的腫瘤瘤體而產(chǎn)生呼吸道壓迫癥狀。