植物人(vegetative being)是與植物生存狀態(tài)相似的特殊的人體狀態(tài)。除保留一些本能性的神經(jīng)反射和進(jìn)行物質(zhì)及能量的代謝能力外，認(rèn)知能力(包括對(duì)自己存在的認(rèn)知力)已完全喪失，無(wú)任何主動(dòng)活動(dòng)。又稱(chēng)植質(zhì)狀態(tài)、不可逆昏迷。植物人的腦干仍具有功能，向其體內(nèi)輸送營(yíng)養(yǎng)時(shí)，還能消化與吸收，并可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。對(duì)外界刺激也能產(chǎn)生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等。但機(jī)體已沒(méi)有意識(shí)、知覺(jué)、思維等人類(lèi)特有的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)。腦電圖呈雜散的波形。植物狀態(tài)與腦死亡不同，腦死亡指包括腦干在內(nèi)的全腦死亡。腦死亡者，無(wú)自主的呼吸與心跳，腦電圖呈一條直線。
對(duì)待植物人，是用昂貴的費(fèi)用提供各種營(yíng)養(yǎng)維持這種狀態(tài)，還是放棄對(duì)其生命的維持，尚有爭(zhēng)議。
“植物人”可獲新生:46名因顱腦創(chuàng)傷神經(jīng)功能導(dǎo)致長(zhǎng)期昏迷的“植物人”，在第一軍醫(yī)大學(xué)珠江醫(yī)院先后得到成功救治，恢復(fù)了正常人生活。最近，該院全軍神經(jīng)醫(yī)學(xué)研究所主攻的“顱腦創(chuàng)傷神經(jīng)功能損害修復(fù)機(jī)制及臨床治療”課題，因此被國(guó)家、軍隊(duì)和廣東省列為重點(diǎn)攻關(guān)項(xiàng)目。
據(jù)專(zhuān)家介紹，我國(guó)每年至少新增加10萬(wàn)“植物人”。所謂“植物人”，即病人持續(xù)性處于植物狀態(tài)。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，“植物人”等于“活死人”。其實(shí)，有相當(dāng)部分“植物人”是可以治愈的。