實驗研究證明，原發(fā)性脊髓損傷常常是局部的、不完全性的，而損傷后在局部有大量兒茶酚胺類神經(jīng)遞質(zhì)如去甲腎上腺素、多巴胺等的釋放和蓄積，使脊髓局部微血管痙攣、缺血，血管通透性增加，小靜脈破裂，產(chǎn)生繼發(fā)性出血性壞死。這種脊髓損傷后脊髓中心部分大面積出血性壞死的自毀現(xiàn)象簡稱為出血性壞死，是脊髓損傷后繼發(fā)的重要病理過程。 脊髓損傷是脊柱骨折的嚴(yán)重并發(fā)癥，由于椎體的移位或碎骨片突出于椎管內(nèi)，使脊髓或馬尾神經(jīng)產(chǎn)生不同程度的損傷。胸腰段損傷使下肢的感覺與運動產(chǎn)生障礙，稱為截癱，而頸段脊髓損傷后，雙上肢也有神經(jīng)功能障礙，為四肢癱瘓，簡稱“四癱”。其臨床癥狀有：
1、脊髓損傷
在脊髓休克期間表現(xiàn)為受傷平面以下出現(xiàn)馳緩性癱瘓，運動、反射及括約肌功能喪失，有感覺喪失平面及大小便不能口頭，2-4周后逐漸演變成痙攣性癱瘓，表現(xiàn)為肌張力增高，腱反射亢進(jìn)，并出現(xiàn)病理性椎體束征，胸端脊髓損傷表現(xiàn)為截癱，頸段脊髓損傷則表現(xiàn)為四肢癱，上頸椎損傷的四肢癱均為痙攣性癱瘓，下頸椎損傷的四肢癱由于脊髓頸膨大部位和神經(jīng)根的毀損，上肢表現(xiàn)為馳緩性癱瘓，下肢仍以痙攣性癱瘓。脊髓半切征：又名Brown-Sequard征。損傷平面以下同側(cè)肢體的運動及深感覺消失，對側(cè)肢體痛覺和溫覺消失。脊髓前綜合癥：頸脊髓前方受壓嚴(yán)重，有時可引起脊髓前中央動脈閉塞，出現(xiàn)四肢癱瘓，下肢癱瘓重于上肢癱瘓，但下肢和會陰部仍保持位置覺和深感覺，有時甚至還保留有淺感覺。脊髓中央管周圍綜合癥多數(shù)發(fā)生于頸椎過伸性損傷。頸椎管因頸椎過伸而發(fā)生急劇溶劑變化，脊髓受皺褶黃韌帶、椎間盤或骨刺的前后擠壓，使脊髓中央管周圍的傳導(dǎo)束受到損傷，表現(xiàn)為損傷平面以下的四肢癱，上肢于下肢，沒有感覺分離，預(yù)后差。
2、脊髓圓錐損傷
正常人脊髓終止于第1腰椎體的下緣，因此第1腰椎骨折可發(fā)生脊髓圓錐損傷，表現(xiàn)為會陰部皮膚鞍狀感覺缺失，括約肌功能喪失致大小便不能控制和性功能障礙，兩下肢的感覺和運動仍保留正常。
3、馬尾神經(jīng)損傷
馬尾神經(jīng)起自第2腰椎的骶脊髓，一般終止于第1骶椎下緣，馬尾神經(jīng)損傷很少為完全性的。表現(xiàn)為損傷平面以下馳緩性癱瘓，有感覺及運動功能障礙及括約肌功能喪失，肌張力降低，腱反射消失，沒有病理性椎體束征。
4、脊髓損傷后各種功能喪失的程度可以用截癱指數(shù)來表現(xiàn)
“0”代表功能完全正?；蚪咏?。“1”代表功能部分喪失。“2”代表功能完全喪失或接近完全喪失。一般記錄肢體自主運動、感覺及兩便的功能情況。相加后即為該病人的截癱指數(shù)，如某病人自主運動完全喪失，而其他兩項為部分喪失，則該病人的截癱指數(shù)為2+1+1=4，三種功能完全正常的截癱指數(shù)為0，三種功能完全喪失則截癱指數(shù)為6。從節(jié)騰指數(shù)可以大致反映脊髓損傷的程度，發(fā)展情況，便于記錄，還可比較治療效果。