狂犬病病毒(rabies virus)屬于彈狀病毒科(rhabdoviridae)，狂犬病毒屬(lyssavirus)，病毒形態(tài)似子彈，直徑75～80nm，長 175～200nm，內(nèi)層為核殼，含40nm核心，外層為致密的包膜，表面有許多絲狀突起，突起物遠(yuǎn)端為槌狀，整個(gè)病毒表面呈蜂窩狀的六角形結(jié)構(gòu)，病毒的基因組為負(fù)鏈單股RNA，分子量為4.6×106，病毒基因組長11932個(gè)核苷酸，其中約91%的核苷酸參與編碼五種已知的結(jié)構(gòu)蛋白，即糖蛋白 (GP)，包膜基質(zhì)蛋白(M2P)，殼體基質(zhì)蛋白(M1P)，核蛋白(NP)和轉(zhuǎn)錄酶蛋白(LP)，基因組RNA與180個(gè)NP分子結(jié)合成核糖核蛋白 (ribose nucleoprotein，RNP)，使RNA受到良好的保護(hù)而不被降解，同時(shí)也為基因組的復(fù)制和轉(zhuǎn)錄提供了一個(gè)適宜的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。
M2P是狂犬病毒最小的結(jié)構(gòu)蛋白(分子量僅為25×103)，它可連接病毒外膜及膜上GP和核殼，GP是一種典型的跨膜糖蛋白，能與乙酰膽堿受體結(jié)合使病毒具有神經(jīng)毒性，同時(shí)可誘發(fā)宿主體內(nèi)產(chǎn)生中和抗體和刺激細(xì)胞免疫，對狂犬病病毒的攻擊有保護(hù)作用，NP為狂犬病毒的群特異性抗原，可使機(jī)體產(chǎn)生補(bǔ)體結(jié)合抗體，NP誘生的抗狂犬病毒保護(hù)力是由各種細(xì)胞因子(如抗體，單核因子和淋巴細(xì)胞等)參與的相互作用產(chǎn)生的;還能對中和抗體有促進(jìn)作用，狂犬病毒GP和NP 還可能誘導(dǎo)機(jī)體產(chǎn)生干擾素。
免疫介導(dǎo)的損害
目前認(rèn)為，病毒的局部存在并非導(dǎo)致臨床表現(xiàn)差異的惟一因素，體液免疫及細(xì)胞介導(dǎo)免疫早期有保護(hù)作用，但當(dāng)病毒進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞大量增生后，則免疫介導(dǎo)的損害和發(fā)病也有一定關(guān)系，免疫抑制小鼠接種狂犬病毒后死亡延遲，被動(dòng)輸入免疫血清或免疫細(xì)胞后，則死亡加速，在人類狂犬病，其淋巴細(xì)胞對狂犬病毒細(xì)胞增生反應(yīng)為陽性者多為狂躁型，死亡較快，對髓磷脂基礎(chǔ)蛋白(MBP)有自身免疫反應(yīng)者也為狂躁型，病情進(jìn)展迅速，腦組織中可見由抗體，補(bǔ)體及細(xì)胞毒性T細(xì)胞介導(dǎo)的免疫性損害。
傳染源
病毒可接種于雞胚，鼠腦，也可在地鼠腎細(xì)胞及二倍體細(xì)胞中培養(yǎng)生長，從人與動(dòng)物分離的病毒是存在于自然界中的野毒株，亦是人或動(dòng)物發(fā)病的病原體，稱為“街病毒(street virus)”，其特點(diǎn)是毒力強(qiáng)，潛伏期長(腦內(nèi)接種15～30天以上)，能在涎腺中繁殖，各種途徑感染后均可使動(dòng)物發(fā)病，街病毒連續(xù)在動(dòng)物腦內(nèi)傳代 (50代以上)后，毒力減低，潛伏期縮短，并固定在3～6天，對人和犬失去致病力，不侵犯唾液，不形成內(nèi)基體，稱為“固定病毒(fixed virus)”，固定病毒雖有減毒變異，但仍保留其主要抗原性，可用于制備狂犬病減毒活疫苗，供預(yù)防接種用。
狂犬病毒易被紫外線，甲醛，50%～70%乙醇，氯化汞和季胺類化合物如苯扎溴銨等滅活，其懸液經(jīng)56℃ 30～60min或100℃ 2min即失去活力，但不易被苯酚和甲酚皂溶液殺滅，在冰凍干燥下可保存數(shù)年，被感染的組織可保存在50%的甘油內(nèi)送檢。