帶狀皰疹(herpes zoster)是由水痘-帶狀皰疹病毒所引起的，以沿單側周圍神經分布的簇集性小水皰為特征，常伴有明顯的神經痛。
本病由水痘-帶狀皰疹病毒引起。病毒通過呼吸道粘膜進入人體，經過血行傳播，在皮膚上出現水痘，但大多數人感染后不出現水痘，是為隱性感染，成為帶病毒者。
帶狀皰疹病毒為嗜神經性，在侵入皮膚感覺神經末梢后可沿著神經移動到脊髓后根的神經節(jié)中，并潛伏在該處，當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒、發(fā)熱、系統(tǒng)性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時，病毒又被激發(fā)，致使神經節(jié)發(fā)炎、壞死。
同時再次激活的病毒可以沿著周圍神經纖維再移動到皮膚發(fā)生帶狀皰疹的癥狀。
在少數情況下，皰疹病毒可散布到脊髓前角細胞及內臟神經纖維，引起運動性神經麻痹，如眼、面神經麻痹以及胃腸道和泌尿道的癥狀。