個體的感知
盡管耳鳴不是想象出來的，但是對它的感知和反應決定它成為令人煩惱的問題或是無關緊要的體驗。為了解釋軀體對感覺到的信息的反應，應該理解下列的機制。
每秒鐘有大量的感覺信息到達腦部，在那里這些信息被處理分別代表諸如氣味，顏色，味道，視覺，聲音等這樣的意義。
在處理這些信息時，有幾種機制在大腦內發(fā)生。大腦的一個區(qū)域決定我們是否注意到這些信息，另一區(qū)域也就是所謂的邊緣系統(tǒng)，決定情感反應，第三個區(qū)域，自主神經(jīng)系統(tǒng)，支配對信息的軀體反應。
引發(fā)正確的反應
這些過程是在進化過程中形成的，使我們能夠意識到周圍環(huán)境正在發(fā)生的事情，辨別安全或危險的情況，進行本能的反應以得以存活。
設想一下，如果你在叢林中聽到獅子的吼聲，這當然會引起你的注意。實際上這會引起一種害怕的情感體驗，導致軀體的緊張，使心率提高，使你想逃跑。
一個日常生活中的例子是，你正在辦公室里工作，突然火警聲響起，由于這種聲音包含的特殊意義，你會有類似于獅吼聲引起的反應。在你看到或聞到危險的東西時會有同樣的機制發(fā)生。
另一方面，這些信息也可以被中和而不導致情緒和軀體反應。再看一下辦公室的例子，電話鈴聲，交談聲，空調聲會組成一種平常的環(huán)境噪音，只要你能聽到和看到正在發(fā)生的事情，你就能夠對這些情況做出反應或者忽略它。
另外一個例子是，如果你不去注意是不會聽到家里鐘表的嘀嗒聲的。這種聲音會被忽略是因為它對你來講很熟悉，不會導致危險。忽略一些聲音的過程是大腦的濾過機制在起作用，這一機制決定重要的及不重要的，應該反應及不應反應的信息。
對耳鳴的最初反應
當一個人第一次發(fā)覺耳鳴時，耳鳴是一未知信號。由于沒有與之相聯(lián)系的感覺信息或感覺體驗，大腦會對這一信號進行評價。像任何未知事物一樣，它引發(fā)疑問/緊張反應。大部分人當?shù)弥Q不代表任何意義及疾病后將學會忽略他們的耳鳴。
學會忽略耳鳴的過程稱之為適應，就是說如果你想聽，耳鳴仍然存在，就像辦公室的噪音和鐘表的嘀嗒聲一樣。
但是對另外一些人來講，鐘表的嘀嗒聲可以成為一種惱人的聲音影響他們睡眠。這是因為他們過于注意這種聲音。對耳鳴的體驗也可以如此。這些患者發(fā)現(xiàn)耳鳴是惱人的，剝奪了他們的安靜而引發(fā)緊張性情緒反應。這些患者將耳鳴作為他們注意的事件，引發(fā)察覺的惡性循環(huán)及負性情緒反應。
對于這些人來說，耳鳴成為慢性的，響得令人煩惱。在有些情況下，他們甚至對耳鳴做出像對危險的信號(例如獅吼聲)那樣的反應。
幻痛
幻痛，例如在截肢后偶爾發(fā)生的疼痛和恐蜘蛛癥常常與耳鳴相比較。就象耳鳴一樣，害怕蜘蛛并不少見，但是只有在及少數(shù)情況下，對蜘蛛的恐懼支配了人們的生活，限制其去一些地方和做一些事情。