我國(guó)原發(fā)性肝癌的發(fā)病率較發(fā)達(dá)國(guó)家高5～10倍，且肝癌的高發(fā)地區(qū)也是乙型肝炎的高發(fā)區(qū)。如江蘇省啟東市是肝癌高發(fā)區(qū)，其自然人群中血清乙肝表面抗原(HBsAg)陽性率為24.8%，高于一般地區(qū)10%左右。原發(fā)性肝癌的病因迄今尚不清楚，根據(jù)高發(fā)區(qū)流行病學(xué)調(diào)查，以下因素可能與肝癌流行有關(guān)。
引起原發(fā)性肝癌的原因如下：
1、黃曲霉毒素
在肝癌高發(fā)區(qū)尤以南方以玉米為主糧地方調(diào)查提示肝癌流行可能與黃曲霉毒素對(duì)糧食的污染有關(guān)人群尿液黃曲霉毒素B1代謝產(chǎn)物黃曲霉毒素M1含量很高。黃曲霉毒素B1是動(dòng)物肝癌最強(qiáng)的致癌劑，但與人肝癌的關(guān)系迄今尚無直接證據(jù)。
2、飲水污染
江蘇啟東飲用溝溏水者肝癌發(fā)病率為60～101/10萬飲用井水者僅0～19/10萬。飲用溝水者相對(duì)危險(xiǎn)度為3.00。調(diào)查發(fā)現(xiàn)溝溏水中有一種蘭綠藻產(chǎn)生藻類毒素可能是飲水污染與肝癌發(fā)生的有關(guān)線索。
3、遺傳因素
在高發(fā)區(qū)肝癌有時(shí)出現(xiàn)家族聚集現(xiàn)象尤以共同生活并有血緣關(guān)系者的肝癌罹患率高。可能與肝炎病毒垂直傳播有關(guān)，但尚待證實(shí)。
4、其他引起肝癌的其他致癌物質(zhì)或致癌因素被疑及的尚有：
①酒精中毒;②亞硝胺;③農(nóng)藥如有機(jī)氯類等;④微量元素肝癌流行區(qū)水、土壤、糧食人頭發(fā)及血液中含銅、鋅較高，鉬較低;⑤中華分枝睪吸蟲刺激膽管上皮增生而產(chǎn)生膽管細(xì)胸癌。⑥微量元素、性激素放射性物質(zhì)、寄生蟲、酗酒吸煙、遺傳因素等。
本病病情發(fā)展迅速病死率高，嚴(yán)重的危害生命健康。由于目前尚難以一種因素滿意解釋我國(guó)和世界各地肝癌的發(fā)病原因和分布情況故肝癌的發(fā)生可能由多種因素經(jīng)多種途徑引起;不同地區(qū)致癌和促癌因素可能不完全相同，什么是主要因素，各因素之間相互關(guān)系如何尚有待研究。