對(duì)于大多數(shù)人而言，非典型肺炎是一個(gè)新的疾病名稱
但事實(shí)上，在20世紀(jì)30年代就已經(jīng)有過(guò)“非典型肺炎”發(fā)生，其英文名為AtypicalPneumonias系指一組具有肺炎表現(xiàn)，如發(fā)熱、頭痛、咳嗽、咳痰等癥狀，肺部X線片有浸潤(rùn)陰影等肺炎體征，而病原體并不明確或由非細(xì)菌性病原體引發(fā)的肺炎，總稱為非典型肺炎。既往有因?yàn)榉窝字гw、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、軍團(tuán)菌、立克次體等分別引發(fā)非典型肺炎流行的記載。1976年美國(guó)、西班牙、意大利、瑞典、荷蘭、英國(guó)等先后均有過(guò)因軍團(tuán)菌引發(fā)非典型肺炎暴發(fā)流行的報(bào)道。因其他病原體引發(fā)非典型肺炎流行也曾發(fā)生過(guò)。但是，并非所有非典型肺炎均表現(xiàn)一樣，正是由于其肺炎表現(xiàn)的不典型性，使不同病原體引發(fā)的非典型肺炎表現(xiàn)差異極大，嚴(yán)重程度各不相同，傳染性也各不相同。
此次流行的非典型肺炎，由于其病原體為變異的冠狀病毒，傳染性強(qiáng)，有極為重癥類型引發(fā)死亡病例存在，并且易在未作良好防護(hù)的醫(yī)護(hù)人員群體中傳播流行，所以影響很大，也引起了國(guó)際上的廣泛關(guān)注。由于部分患者很快表現(xiàn)出呼吸困難、呼吸窘迫、呼吸衰竭，因此已被世界衛(wèi)生組織統(tǒng)稱為“嚴(yán)重急性呼吸綜合征”，英文簡(jiǎn)稱為SARS(Severe Acute Respiratory Syndrome)。
急性起病，一般在被感染后10天之內(nèi)發(fā)病，多以發(fā)熱為首發(fā)癥狀，主要呈現(xiàn)持續(xù)高熱，常在39℃以上，甚至達(dá)40℃以上，高熱多持續(xù)不退，偶然伴有怕冷、寒顫;
伴或不伴有頭痛、關(guān)節(jié)酸痛、全身酸痛、乏力、胸痛、腹瀉;
可有咳嗽
多為干咳、少痰，偶有血絲痰，有的病情嚴(yán)重患者咯血量較多。嚴(yán)重者出現(xiàn)呼吸加快，呼氣短促，并可進(jìn)展為急性呼吸窘迫綜合征，呼吸頻率超出30次/分鐘以上，呼吸極度費(fèi)力卻不能滿足呼吸供氧要求。肺部體征不明顯，部分患者可聞及少許干、濕羅音，或有肺實(shí)變體征。臨床表現(xiàn)中不同的患者可呈現(xiàn)出側(cè)重部分癥狀與體征。
實(shí)驗(yàn)室檢查外周血白細(xì)胞(WBC)計(jì)數(shù)一般不升高甚至降低。胸部X線或CT檢查發(fā)現(xiàn)肺部有不同程度的片狀、斑片狀浸潤(rùn)性陰影或呈網(wǎng)狀樣改變，少數(shù)患者進(jìn)展迅速，呈大片狀陰影;常為雙側(cè)改變，特別是陰影的變化或進(jìn)展，陰影可在48小時(shí)內(nèi)增大一倍以上，由單側(cè)進(jìn)展為雙側(cè)。陰影吸收消散較慢。大部分患者肺部陰影與癥狀體征不一致，即從病情出發(fā)似乎不可能出現(xiàn)如此之大的陰影，然而，X線胸片卻明確出現(xiàn)了嚴(yán)重的肺部陰影。
對(duì)于兒童除上述癥狀與體征外，還可出現(xiàn)精神萎靡或哭鬧、煩躁不安等癥狀。重癥患者可出現(xiàn)呼吸衰竭，低氧血癥在吸高濃度氧時(shí)也不能改善，還可出現(xiàn)多個(gè)臟器功能衰竭的相關(guān)表現(xiàn)，如心功能衰竭、腎功能衰竭、中樞神經(jīng)功能衰竭(昏迷)等