侵入創(chuàng)內(nèi)的細菌，最初僅停留在創(chuàng)口表面，此時創(chuàng)口僅受污染。在細菌繁殖和侵入組織之前這段時間稱為潛伏期。潛伏期的長短與創(chuàng)口的性質(zhì)、部位、污染程度；細菌的種類、數(shù)量、毒性；病人局部和全身抵抗力的強弱及環(huán)境溫度等因素有關(guān)。在潛伏期內(nèi)施行清創(chuàng)術(shù)，多可一期愈合。如按時間劃分，在6~8小時以內(nèi)的新鮮創(chuàng)口，經(jīng)過徹底清創(chuàng)，骨折端可加內(nèi)固定物；8~12小時以內(nèi)，如果創(chuàng)口污染不嚴(yán)重，經(jīng)過徹底清創(chuàng)后仍可考慮加內(nèi)固定物，并縫合創(chuàng)口；12~24小時之間的創(chuàng)口，在抗生素保護下，仍可施行清創(chuàng)術(shù)，一般不應(yīng)植入內(nèi)固定物，創(chuàng)口是否縫合需視情況而定。若已有嚴(yán)重炎癥，則不應(yīng)做清創(chuàng)術(shù)。
超過24小時的創(chuàng)口，感染難以避免，清創(chuàng)可摧毀已形成的感染屏障，使感染擴散，有害無益。少數(shù)情況下，氣溫低，污染輕微，雖已超過24小時，亦可考慮做清創(chuàng)術(shù)，甚至可以考慮縫合。