發(fā)病多為潛伏性和漸進(jìn)性的慢性炎癥性損害。本病表現(xiàn)多樣，除口腔粘膜和皮膚損害外可伴有不同的全身癥狀。
患者多無自覺癥狀，常為偶然發(fā)現(xiàn)，所以難以確定開始發(fā)病時間，局部有粗糙木澀感，或燒灼性敏感或發(fā)癢不適。粘膜有炎癥充血時，遇辛、熱、辣等厚味刺激可發(fā)生敏感灼痛。在上皮糜爛潰瘍時，則疼痛加重?？谇徽衬p害，可發(fā)生于口腔任何部位，以頰部最多見，其次為舌。
主要特征為珠光白色條紋。白紋可以向各個方面延伸，整個線條不被紅紋“切割”，凡白紋稠密時可交織成網(wǎng)狀，稀少時可呈樹枝狀，也可為單線條或繞成環(huán)形。損害往往具有明顯的左右對稱性，粘膜柔軟，彈性正常，但有粗糙感，輕度刺激痛。
口腔中扁平苔蘚最易出現(xiàn)在頰黏膜，其后依次為齒齦、舌、下唇、口腔底和腭。只有出現(xiàn)Wickham紋方可診斷口腔扁平苔蘚。
線型或網(wǎng)狀型扁平苔蘚多發(fā)，表現(xiàn)為不規(guī)則的線狀或藍(lán)白網(wǎng)狀隆起，頰黏膜多發(fā)。丘疹型扁平苔蘚多少不一、散在或融合、呈界限清晰的白色小丘疹，仔細(xì)觀察，在丘疹周圍可能會出現(xiàn)細(xì)小條紋。另一個表現(xiàn)是與Wickham紋相連的多個均質(zhì)性斑塊構(gòu)成斑塊型扁平苔蘚。斑塊型患者吸煙頻率較高，因而可以假定斑塊型扁平苔蘚是扁平苔蘚并發(fā)黏膜白斑所致。萎縮型或潰損主要發(fā)生在超過40歲的患者。在干燥、紅色且有光澤的黏膜上出現(xiàn)不規(guī)則的淺潰。大皰型少見，大皰通常是在網(wǎng)狀或線狀損害的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，大皰破裂后形成淺潰，可能產(chǎn)生2次感染。
28%～91%的患者主訴有口腔扁平苔蘚損害的癥狀。萎縮型和潰瘍型扁平苔蘚有痛感。
口腔扁平苔蘚可發(fā)展為原位癌，尤其是萎縮型和糜爛型，發(fā)病率高1%。1%的口腔扁平苔蘚與黏膜白斑相關(guān)。
病損表現(xiàn)為灰白色角化小丘疹，為針頭大小，組成細(xì)的花紋，稱WickhamStriae。表面光滑可互相交織延伸成條紋狀、網(wǎng)狀、環(huán)狀、斑塊狀等多種形態(tài)，周圍炎癥不明顯，可有紅色邊緣，粘膜可發(fā)生紅斑、充血、糜爛、潰瘍、萎縮和水皰等損害。
口腔內(nèi)可同時出現(xiàn)多樣損害，病損可互相重疊和互相轉(zhuǎn)變，如網(wǎng)狀病損在吸煙等刺激因素下，可轉(zhuǎn)變?yōu)榘邏K狀病損，萎縮型轉(zhuǎn)為糜爛型，環(huán)網(wǎng)狀病損時間長久可變成不規(guī)則形狀的棕褐色或暗紫色色素沉著。病損多呈對稱性分布，粘膜一般保持原有的柔軟度和彈性。病情可有反復(fù)波動，輕重不等，一般難以自愈。