事實上，很多病人肝炎發(fā)生時并無任何明顯的癥狀表現(xiàn)，而是精神良好，能吃能睡，活動如常，體力也不覺得減退，總之似乎一切正常，只因升學(xué)、參加工作、結(jié)婚、出國或常規(guī)的健康體檢等，才偶然發(fā)現(xiàn)身患肝炎，有的還處于重癥狀態(tài)。當(dāng)然，不是只有病毒性肝炎(如甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎或戊型肝炎等)才有右邊腹部的疼痛，其他原因，如細菌、寄生蟲、原蟲、藥物等也會引起肝炎，導(dǎo)致右邊腹部疼痛。
肝炎常常會導(dǎo)致肝區(qū)發(fā)生疼痛
肝組織本身不會疼痛，因為它沒有痛覺神經(jīng)，所以患者在做肝臟穿刺或其他原因使肝實質(zhì)受損時，并不會有疼痛的感覺。但肝區(qū)的確會疼痛，為什么呢?原因就在肝臟的包膜上。生物體有自我保護的本能，為了保護肝臟、也使肝包膜和其他的內(nèi)臟器官相隔開來，肝臟表面有一層很薄的包膜。
這層包膜有豐富的痛覺神經(jīng)，不管受到什么刺激都會有疼痛的感覺。所以在做肝臟穿刺的時候要打一點麻藥，目的是麻醉它外面的包膜，使其失去痛感。發(fā)生肝炎時，無論病因是什么，肝組織會因發(fā)炎而充血、水腫，使肝臟變得膨大起來，拉緊外層包膜，于是刺激了痛覺神經(jīng)，疼痛就產(chǎn)生了。醫(yī)生體檢觸摸到患者腫大的肝臟時，患者會覺得疼痛也是這個道理。
肝區(qū)疼痛是較輕的持續(xù)的隱痛
肝炎時肝組織會因炎癥而充血、水腫，這在短期內(nèi)是不容易消散的，這也決定了疼痛性質(zhì)是持續(xù)性的，即一天內(nèi)24小時都會疼痛，疼痛也不會像膽囊炎疼痛等那樣傳到別的部位。
要注意的是肝腫瘤時的疼痛，雖有點類似肝炎時的肝痛，但由于癌細胞繁衍迅速，肝臟快速膨脹，產(chǎn)生的疼痛要比肝炎時產(chǎn)生的疼痛劇烈得多，有的甚至達到難以忍受的程度，常需使用較強的止痛藥。
肝區(qū)牽涉到一些相鄰的臟器，有些疼痛需加以區(qū)別。如膽囊、膽道、右上腹的腸子及胃的下端，都是肝臟的鄰里，通常各司其職、互不干擾，但有時這幾個鄰里也會遭災(zāi)，鬧起病來，產(chǎn)生疼痛，有些容易與肝臟疼痛混淆不清，使人發(fā)生誤會，以為肝臟出了問題。不過這些內(nèi)臟都是管狀、空心的，發(fā)炎或梗阻時雖然也會發(fā)生疼痛，但疼痛的性質(zhì)不同，多屬于較為劇烈的痙攣性絞痛，往往呈現(xiàn)間歇性發(fā)作，即痛痛停停。
因為這些空心臟器的感染多屬細菌性感染，所以還常伴有較為明顯的發(fā)熱癥狀和白細胞增高，可以區(qū)別。有時，肝區(qū)的皮膚也會有疼痛，但常是一過性、閃電樣的刺痛，大都是皮膚神經(jīng)性疼痛。