惡性腫瘤的特點(diǎn)與良性腫瘤有很大區(qū)別。一般生長較快，呈浸潤性生長，癌多發(fā)生于老人，肉瘤多見于青壯年。惡性腫瘤可侵犯、破壞周圍組織，故腫塊界限不清、活動(dòng)受限。當(dāng)惡性腫瘤向周圍浸潤生長時(shí)，可以破壞鄰近組織器官而發(fā)生功能障礙。
例如，損害面神經(jīng)可造成面癱;侵犯感覺神經(jīng)，可引起疼痛或麻木;涉及頜骨時(shí)，可引起牙松動(dòng)和病理性骨折;侵犯翼腭凹、咬肌、翼內(nèi)肌時(shí)，可發(fā)生開口困難。
隨腫瘤增長，癌細(xì)胞可逐漸侵入附近淋巴管和血管中發(fā)生轉(zhuǎn)移。腫瘤迅速生長破壞而產(chǎn)生的毒性物質(zhì)，可使病員在腫瘤晚期發(fā)生“惡病質(zhì)”。
病員常因腫瘤迅速生長、轉(zhuǎn)移、侵及重要臟器及發(fā)生惡病質(zhì)而死亡。病理檢查可發(fā)現(xiàn)惡性腫瘤的細(xì)胞分化差，細(xì)胞形態(tài)和結(jié)構(gòu)呈異型性，有異常核分裂出現(xiàn)。
口腔頜面部的惡性腫瘤以癌最常見，肉瘤較少，在癌瘤中又以鱗狀細(xì)胞癌最多見，一般占80%以上;其次為腺性上皮癌(如粘液表皮樣癌、腺癌、腺樣囊性癌、惡性混合瘤、腺泡細(xì)胞癌等)及未分化癌;基底細(xì)胞癌及淋巴上皮癌較少見，基底細(xì)胞癌多發(fā)生在面部皮膚。
口腔頜面部常見的惡性腫瘤有口腔癌(舌癌、牙齦癌、口底癌、頰粘膜癌、皮膚癌、上頜竇癌、唇癌等)、纖維肉瘤、骨肉瘤、惡性淋巴瘤、漿細(xì)胞肉瘤、惡性肉芽腫、惡性黑色素瘤等。