引起發(fā)燒的原因有很多，在成人，最常見原因是感染，結(jié)締組織疾病和腫瘤的極早期(特別是白血病和淋巴瘤)，通過先進(jìn)的非損傷性的和微生物學(xué)技術(shù)，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)原因不明發(fā)熱病例均由全身性感染引起(如Still病，類肉瘤病，顳動(dòng)脈炎)。對(duì)于兒童大體而言可分為以下三大類：
1.外在因素：體溫受外在環(huán)境影響，如天熱時(shí)衣服穿太多、水喝太少、房間空氣不流通。
2.內(nèi)在因素：生病、感冒、氣管炎、喉嚨發(fā)炎或其他疾病。
3.其他因素：如預(yù)防注射，包括麻疹、霍亂、白喉、百口咳、破傷風(fēng)等反應(yīng)。
在不明原因發(fā)熱，熱型一般無(wú)診斷價(jià)值，但也有例外。隔天發(fā)熱或每3天一次發(fā)熱提示瘧疾，但確診還需從血涂片中找到瘧原蟲。在周期性中性粒細(xì)胞缺乏癥，每21天外周中性白細(xì)胞數(shù)下降到很低水平，常引起感染和發(fā)熱。對(duì)周期性發(fā)熱病人，應(yīng)懷疑霍奇金病。
全面重復(fù)的體檢，特別是皮膚、眼、甲床、淋巴結(jié)、心、腹等很重要。
實(shí)驗(yàn)室檢查包括血及其他可采集到的體液的細(xì)菌、真菌、病毒和分枝桿菌的分離培養(yǎng)，全部血球計(jì)數(shù)和抗體滴定(如傷寒，布氏菌病和某些病毒病)。對(duì)某些疾病(如感染性心內(nèi)膜炎)的診斷，可能需要多次采血，如一天2~3次，進(jìn)行分離培養(yǎng);對(duì)原蟲病(如瘧疾)的確診需進(jìn)行血液的直接檢查，抗體滴度的升高可診斷很多傳染病，但血清標(biāo)本采集的間隔應(yīng)有規(guī)律。近年建立的新的，更特異的免疫學(xué)和分子生物學(xué)技術(shù)，(如PCR)也有助于診斷。
非損傷性措施(特別是超聲圖，CT和MRI)減少了損傷性處理的必要。超聲圖可顯示心臟的贅生物及胰，肝，腎，膀胱的異常;CT可顯示腹腔腫瘤，腹膜后，胸骨后和腸系膜淋巴結(jié)異常，也可檢查出脾，肝，腎，腎上腺，胰，心，中膈和盆腔的缺陷;放射性核素掃描，特別是用111銦標(biāo)記粒細(xì)胞，可以幫助定位感染和觀察感染過程。在檢測(cè)大多不明原因發(fā)熱，包括神經(jīng)系統(tǒng)，MRI更優(yōu)于CT。
損傷性診斷措施也是需要的，如肝，骨髓或其他相關(guān)部位：皮膚、胸膜、淋巴結(jié)、腸、肌肉活檢?；顧z標(biāo)本應(yīng)進(jìn)行組織病理學(xué)檢查和細(xì)菌、真菌、病毒和分枝桿菌分離培養(yǎng)。在90%病例，不明原因發(fā)熱診斷方法各不相同。