原發(fā)性肝癌的臨床病象極不典型，其癥狀一般多不明顯，特別是在病程早期。通常5cm以下小肝癌約70%左右無癥狀，無癥狀的亞臨床肝癌亦70%左右為小肝癌。癥狀一旦出現(xiàn)，說明腫瘤已經(jīng)較大，其病勢的進(jìn)展則一般多很迅速，通常在數(shù)周內(nèi)即呈現(xiàn)惡病質(zhì)，往往在幾個(gè)月至1年內(nèi)即衰竭死亡。原發(fā)性肝癌的診斷非常重要，早期原發(fā)性肝癌的診斷對肝癌的治療和預(yù)后以及生存率、存活時(shí)間、生存質(zhì)量都有非常重要影響。
原發(fā)性肝癌診斷需和下列疾病區(qū)分：
1、鄰近肝區(qū)的肝外腫瘤：腹膜后的軟組織腫瘤，來自腎、腎上腺、胰腺、結(jié)腸等處的腫瘤也可在上腹部呈現(xiàn)腹塊，造成混淆。超聲檢查有助于區(qū)別腫塊的部位和性質(zhì)，AFP檢測應(yīng)為陰性，鑒別困難時(shí)，需剖腹探查方能確診。
2、肝非癌性占位性病變：肝血管瘤、多囊肝、包蟲病等局灶性結(jié)節(jié)增生，炎性假瘤等肝良性占位性病變等可用CT、MRI和彩色多普勒超聲檢查幫助診斷，有時(shí)需剖腹探查才能確定。
3、肝臟血管瘤：肝海綿狀血管瘤是最常見需與AFP陰性肝癌鑒別的疾病。肝海綿狀血管瘤一般無癥狀，肝臟質(zhì)軟，無肝病背景。直徑<2cm的血管瘤在超聲檢查時(shí)呈高回聲，而小肝癌多呈低回聲。直徑>2cm的血管瘤應(yīng)作CT增強(qiáng)掃描。
如見造影劑從病灶周邊向中心填充并滯留者，可診斷為血管瘤。MRI對血管瘤靈敏度很高，有其特征性表現(xiàn)。在T1加權(quán)圖像中表現(xiàn)為低或等信號，T2加權(quán)則為均勻的高亮信號，即所謂的“亮燈征”。
4、其他肝臟良性腫瘤或病變：如血管瘤、肝囊腫、肝包蟲病、膽嚇癌、膽管癌、結(jié)腸肝曲癌、胃癌、胰腺癌及腹膜后腫瘤等易與原發(fā)性肝癌相混淆。除甲胎蛋白多為陰性可助區(qū)別外，病史、臨床表現(xiàn)不同，特別超聲、CTMRI等影像學(xué)檢查、胃腸道X線檢查等均可作出鑒別診斷。
目前與小肝癌相混淆的肝臟良性病變?nèi)缦倭鰳釉錾⒏斡不偕Y(jié)節(jié)、局灶性結(jié)節(jié)性增生等鑒別尚有一定困難，定期隨訪必要時(shí)作實(shí)時(shí)超聲引導(dǎo)下穿刺活檢可助診斷。不能排除惡性腫瘤時(shí)為不失早期根治機(jī)會必要時(shí)亦可考慮剖腹探查。