頸椎脫位主要表現(xiàn)在局部，如頸部易勞累，局部疼痛、酸脹、乏力;頭頸伸屈和旋轉(zhuǎn)功能受限;頸部肌肉痙攣，頭頸呈前傾、自身感覺僵硬;損傷節(jié)段的棘突和棘突間隙腫脹并具有壓痛，椎前側(cè)也可有觸痛。引起該病的主要原因有以下四種。
1、寰樞椎脫位
寰樞椎脫位的原因可分為先天性、外傷性及充血性三類。先天性寰樞椎脫位主要是由于樞椎齒狀突發(fā)育障礙和(或)寰椎橫韌帶的不健全，這是先天性寰樞椎脫位的病理基礎(chǔ)改變。
2、頸椎后脫位
作用于面、額及頦部的暴力，如引起頭頸部過度仰伸且其強(qiáng)度超過前縱韌帶的張應(yīng)力時，則該韌帶首先斷裂。隨著暴力的持續(xù)，可引起椎間隙破裂、后方小關(guān)節(jié)仰伸、關(guān)節(jié)囊撕裂，以致因上節(jié)椎體下緣在下節(jié)椎體上緣向后滑動而出現(xiàn)典型的頸椎后脫位。
3、頸椎骨折脫位
其暴力作用更強(qiáng)，造成的破壞更大，臨床癥狀更嚴(yán)重。常見于屈曲性損傷，椎體的壓縮性骨折與小關(guān)節(jié)脫位幾乎同時發(fā)生。也可見于垂直性暴力，在引起椎體爆裂性骨折的同時，小關(guān)節(jié)出現(xiàn)半脫位或交鎖征，此種頸椎完全性損傷的傷情多較重，且大多數(shù)合并有頸脊髓損傷，僅少數(shù)矢狀徑較寬的“幸運(yùn)性損傷”者例外。
4、頸椎半脫位
當(dāng)頸椎遭受屈曲暴力，或處于屈曲位的頸椎受到縱向壓縮力時，受作用椎體的前方壓應(yīng)力增加，而頸椎的后部結(jié)構(gòu)受到張應(yīng)力的作用。椎體的前屈運(yùn)動過程中，相鄰椎體的瞬時旋轉(zhuǎn)中心位于椎間盤中心偏后位置，此時椎體前部為支點(diǎn)，張應(yīng)力側(cè)為關(guān)節(jié)囊、棘間韌帶、黃韌帶等。
彎曲力和壓縮力的持續(xù)作用可產(chǎn)生兩種情況：若壓縮暴力較大，有可能導(dǎo)致椎體前方塌陷，有時也可使頸椎間盤后突;若暴力不致導(dǎo)致椎體骨折，張應(yīng)力側(cè)的關(guān)節(jié)囊、韌帶可撕裂，嚴(yán)重者后縱韌帶也同時受損。外力持續(xù)作用導(dǎo)致上位頸椎的兩個關(guān)節(jié)向前滑動并分離移位。后方小關(guān)節(jié)突的這種向前滑動與椎間盤的病理基礎(chǔ)有關(guān)。若椎間盤在受力過程中功能良好，則瞬時旋轉(zhuǎn)中心不變，后方小關(guān)所受的外力主要是牽張力，只有當(dāng)關(guān)節(jié)囊撕裂時才有可能脫位。
當(dāng)椎間盤退變，高度降低，椎間盤周圍纖維環(huán)及韌帶松弛，椎間節(jié)段存有潛在不穩(wěn)因素，暴力過程中，椎體間發(fā)生移位或瞬時旋轉(zhuǎn)中心后移或下移，頸椎的彎曲運(yùn)動在后方小關(guān)節(jié)突之間產(chǎn)生巨大剪切力而相互滑動，導(dǎo)致韌帶的撕裂和小關(guān)節(jié)囊的撕裂，后縱韌帶的損傷也是椎間盤功能受損的原因之一。外力中止后，頸部肌肉的收縮作用可使已半脫位的關(guān)節(jié)又縮回原位。但也有因關(guān)節(jié)囊的嵌頓或小骨折片的阻礙而保持半脫位狀態(tài)。