髓型頸椎病是由于頸椎椎體退化及相鄰軟組織(如椎間盤突出、椎體后緣骨刺、后縱韌帶骨化、黃韌帶肥厚或鈣化、椎管狹窄等)的退變?cè)斐闪藢?duì)脊髓的直接壓迫，加上劇烈的運(yùn)動(dòng)或長期的不良姿勢(shì)等動(dòng)態(tài)因素的影響，導(dǎo)致脊髓受壓或脊髓缺血，繼而出現(xiàn)脊髓的功能障礙，臨床表現(xiàn)如四肢麻木無力、活動(dòng)不靈、走路時(shí)有踩棉花的感覺等。引起脊髓型頸椎病的原因很多，歸納起來有以下幾點(diǎn)。
(一)外傷
頸椎位于頭顱和胸椎之間，是人體脊柱活動(dòng)范圍最大的部位，受傷的機(jī)會(huì)也較多，青少年時(shí)頸部外傷是導(dǎo)致中年后發(fā)病的重要因素。據(jù)報(bào)道5%～15%的頸椎病人有急性外傷史。特別是頸椎骨折、脫位后出血、水腫波及椎間孔，骨折碎片移位直接壓迫脊髓或血管神經(jīng)而引起的病理變化，或骨折后局部形成的骨痂刺激脊神經(jīng)根、脊髓，椎體脫位或半脫位，使椎管變窄等均可產(chǎn)生脊髓的壓迫而引起臨床癥狀。
(二)頸部的慢性勞損
長期低頭工作或姿勢(shì)不良，引起頸部的肌肉、韌帶與關(guān)節(jié)的勞損，患椎骨關(guān)節(jié)增生炎性退變，頸椎生理曲度后凸，頸椎失穩(wěn)、錯(cuò)縫，與相應(yīng)患椎后方骨贅突入椎管內(nèi)，均可導(dǎo)致脊髓受壓發(fā)病。
(三)頸椎退行性變
年老體弱，肝腎不足，筋骨懈惰，可引起頸部韌帶鈣化。頸椎間盤、椎體、椎間小關(guān)節(jié)等的退行性改變，是頸椎病發(fā)生的主要原因。若頸椎間盤突出物突向椎體后方，則壓迫脊髓，造成脊髓型頸椎病。
(四)椎管狹窄
由于頸椎間盤退變，纖維環(huán)向椎管內(nèi)膨出，椎體后緣骨質(zhì)增生突向椎管內(nèi)，導(dǎo)致椎管狹窄。同時(shí)，椎間隙發(fā)生變窄時(shí)，黃韌帶松弛、頸椎骨關(guān)節(jié)錯(cuò)位、失穩(wěn)，可發(fā)生代償性韌帶增厚及骨質(zhì)增生，加重頸椎狹窄的發(fā)生。有的由于先天胚胎發(fā)育過程中椎孔本身狹窄，加之移位，可造成相鄰椎孔間狹窄，而使脊髓受壓發(fā)生病理變化。這是脊髓型頸椎病發(fā)病的重要原因之一。當(dāng)脊髓受壓時(shí)間長，病變繼續(xù)發(fā)展時(shí)，可出現(xiàn)脊髓變性、軟化，甚至出現(xiàn)脊髓空洞，病變區(qū)神經(jīng)根也因受壓而使神經(jīng)根袖纖維化，嚴(yán)重壓迫可發(fā)生瓦勒變性。
(五)髓內(nèi)血循環(huán)受阻
脊髓型頸椎病在病理變化中，如果引起的椎管狹窄改變到一定程度時(shí)，脊髓可受到壓迫性損害，壓迫應(yīng)力耐受較弱的髓中心部灰質(zhì)及側(cè)索等部位，使髓內(nèi)血循受阻，受壓部位發(fā)生血管擴(kuò)張，甚至斷裂。局部病變組織因血瘀氣滯，組織血氧供應(yīng)減少，可出現(xiàn)神經(jīng)細(xì)胞萎縮壞死，空胞變性及出血等。說明脊髓由于受壓、缺血可引起組織病理性改變。