退行性脊椎病泛指因椎間盤及小關(guān)節(jié)的退行性改變所導(dǎo)致的病理狀態(tài)，影像學(xué)上主 要表現(xiàn)為椎間盤的變性狹窄、小關(guān)節(jié)的磨損和增生以及椎體邊緣的增生骨贅，常伴有不 同程度的腰背痛。臨床上則因退變程度和退變部位的不同，出現(xiàn)了不同的癥狀體征，將 其分為若干不同的疾病，如畸形性脊椎病、脊柱骨關(guān)節(jié)炎、腰椎失穩(wěn)癥、椎間盤突出 癥、退變性脊柱滑脫、退變性椎管狹窄、韌帶(后縱韌帶及黃韌帶)骨化等。
導(dǎo)致退變的因素退行性變是機(jī)體的老化過(guò)程，隨著年齡的增長(zhǎng)，都將或先或后進(jìn)入退變階段。但許多因素(全身的和局部的)影響著其發(fā)生的早晚和程度。
(1)全身因素：全身因素中最明顯的是年齡因素，另外遺傳、內(nèi)分泌、免疫等因素也影響退變進(jìn)程。
1)年齡因素：年齡增長(zhǎng)是退行性變的主要因素。出生時(shí)纖維環(huán)的含水量約80%，髓核為90%;30歲后兩者變?yōu)?0%及75%，以后纖維環(huán)保持約70%的水分，髓核則漸漸接近纖維環(huán)的水平。
除水分外，椎間盤尚含有膠原纖維及蛋白多糖，其中約15%為膠原纖維。椎間盤的膠原纖維主要為Ⅰ型、Ⅱ型及Ⅸ型，Ⅱ型含水能力強(qiáng)，隨著年齡的增長(zhǎng)， Ⅰ/Ⅱ型的比率增加。蛋白多糖的含量也下降，成分改變，椎間盤彈性降低。髓核與纖維環(huán)的比率減少，界限不清，椎間盤纖維化，不能將所受重力均勻地傳導(dǎo)給周圍的纖維環(huán)，減振的能力也下降。
脊柱退變的另一個(gè)表現(xiàn)是椎體邊緣骨贅增生。年齡越大則骨贅的出現(xiàn)率越高。 Schmorl及Junghams檢查1萬(wàn)個(gè)尸體脊柱，在20歲以前者未發(fā)現(xiàn)有骨贅，21～30歲者11%有骨贅，31～40歲者36%，41～50歲者 78%，51～60歲者93%。曾昭榮(1982)統(tǒng)計(jì)31～40歲者x線片骨贅出現(xiàn)率為67.3%，41～50歲者95.7%，50歲以上者100%。另一組統(tǒng)計(jì)男性50歲者90%有骨贅，女性65歲者80%有骨贅。以上統(tǒng)計(jì)表明年齡越高則椎間盤退變?cè)街兀涔琴樀某霈F(xiàn)率也越高。
2)內(nèi)分泌改變：女性腰椎退行性滑脫遠(yuǎn)較男性多，可能與老年內(nèi)分泌改變有關(guān)。 (2)局部因素：生活習(xí)慣、職業(yè)訓(xùn)練、損傷、脊柱曲度的改變等，都使各椎間盤及椎體受到不均的應(yīng)力，受力較重處退變?cè)缍黠@。
1)腰椎的運(yùn)動(dòng)軸偏向椎體的后部，而椎體的后面又有椎弓分擔(dān)應(yīng)力，故椎體前緣及兩側(cè)骨贅增生重。而在腰椎的后方骨贅則明顯少于椎體前緣與兩側(cè)。
2)脊柱生理彎曲離重力軸線較遠(yuǎn)的節(jié)段，退變重而骨贅明顯，脊柱的頸1、胸1和腰1離重力中心線較遠(yuǎn)，其凹側(cè)骨贅發(fā)生機(jī)會(huì)多，而胸12腰1和腰5為重力線通過(guò)處，骨贅的發(fā)生率亦低。如天津統(tǒng)計(jì)142例腰椎側(cè)位x線片，腰1有骨贅者97例，腰，只72例。
3)當(dāng)脊柱生理彎曲失常時(shí)，骨贅容易發(fā)生在凹側(cè)受力的邊緣，以分擔(dān)應(yīng)力并增加穩(wěn)定性。如脊柱側(cè)凸患者的頂椎凹側(cè)，其骨贅發(fā)生早而明顯。