產(chǎn)后甲狀腺炎發(fā)生的原因，一般認為，在妊娠期，母體出現(xiàn)免疫耐受(CD4陽性細胞比例下降，NK細胞活動受抑制等)，允許接受胎兒移植。而產(chǎn)后母體免疫減弱的有關(guān)問題，包括胎盤因子及胎兒抑制性T細胞活性等問題尚未了解。產(chǎn)后這種抑制作用的減弱使免疫反應(yīng)加劇，即產(chǎn)后出現(xiàn)的體液及細胞免疫的反彈介導(dǎo)了產(chǎn)后甲狀腺炎的發(fā)生。病人在妊娠期多有甲狀腺抗體的檢出，表明先前存在有亞臨床型自身免疫性甲狀腺炎，產(chǎn)后惡化了這種異常，故患上產(chǎn)后甲狀腺炎。
產(chǎn)后甲狀腺炎是以炎癥為主要表現(xiàn)的甲狀腺疾病，包括感染性和非感染性。甲狀腺炎的臨床分類多樣，按起病快慢分為急性化膿性甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎和慢性甲狀腺炎。亞急性甲狀腺炎又進一步分為亞急性肉芽腫性甲狀腺炎(即亞甲炎)和亞急性淋巴細胞性甲狀腺炎(無痛性甲狀腺炎)，后者進一步分為散發(fā)性甲狀腺炎和產(chǎn)后甲狀腺炎。慢性甲狀腺炎包括慢性淋巴細胞性甲狀腺炎(橋本甲狀腺炎)和慢性纖維性甲狀腺炎。按病原學分類，可分為細菌性、病毒性、自身免疫性、輻射后、寄生蟲、結(jié)核性、梅毒和愛滋病感染等。臨床上最常見的甲狀腺炎是慢性淋巴細胞性甲狀腺炎和亞急性肉芽腫性甲狀腺炎，無痛性甲狀腺炎臨床上也經(jīng)常會看到;從病原學角度最常見的是自身免疫性甲狀腺炎。
永久性甲狀腺功能減退發(fā)生于10%～23%的病人，TPOAb陽性的本病婦女50%日后發(fā)生甲狀腺功能減退，年發(fā)生率約為3%～5%，疾病早期發(fā)生一過性甲狀腺功能減退者25%～30%發(fā)生永久性甲狀腺功能減退癥，而發(fā)生永久性甲狀腺功能減退癥者有92%在疾病早期出現(xiàn)一過性甲狀腺功能減退，產(chǎn)后早期功能減退階段TSH>20mU/L者，是日后長期甲狀腺功能失調(diào)的預(yù)測指標，妊娠早期TPOAb滴度測定是預(yù)示本病發(fā)作后長期甲狀腺功能減退的較好指標，多次妊娠與產(chǎn)后甲狀腺炎后持久性甲狀腺功能減退有相關(guān)關(guān)系，自然流產(chǎn)發(fā)生率與永久性甲狀腺功能減退具有相關(guān)性;推測這些病人在妊娠期間具有輕度甲狀腺功能不足而影響胎兒的生存能力，對于甲狀腺功能減退癥狀明顯，診斷后癥狀持續(xù)1年者應(yīng)考慮永久性甲狀腺功能減退癥，產(chǎn)后第6個月，82%本病婦女發(fā)生激素異常，有些人無典型臨床經(jīng)過，就診時已進入甲狀腺功能減退階段，也有病人產(chǎn)后功能亢進及功能減退期均不出現(xiàn)或出現(xiàn)不明顯，體檢時只有甲狀腺腫大。