病原體
導致狂犬病的病原體是彈狀病毒科狂犬病病毒屬的狂犬病病毒RabiesVirus。完整的狂犬病病毒呈子彈形，長度大約為200納米左右直徑為70納米左右。整個病毒由最外層的脂質(zhì)雙分子層外膜、結(jié)構(gòu)蛋白外殼和負載遺傳信息的RNA分子構(gòu)成。目前普遍認為狂犬病病毒有四個不同的血清型。狂犬病病毒抵抗力非常弱，在表面活性劑、甲醛、升汞、酸堿環(huán)境下會很快死去，并且對熱和紫外線極其敏感。
一般消毒方法，如日曬、紫外線、甲醛以及季胺類消毒劑(新潔爾滅等)均能將其殺滅，故被狂犬咬傷的傷口可用新潔爾滅沖洗?？袢〔《究稍陔u胚、鴨胚、乳鼠腦以及多種組織培養(yǎng)(如人二倍體細胞、地鼠腎細胞等)中生長，故可用這種方法從病人或病獸體內(nèi)分離病毒和制備疫苗。所有溫血動物均可受染本病，但大多數(shù)地區(qū)的傳染源主要是病犬(約占90%)，病貓、病狼次之。在犬、貓狂犬病已經(jīng)得到控制的地區(qū)，傳染源主要是野生動物，如西歐、北美的狐、臭鼬，中南美的吸血蝙蝠、食蟲蝙蝠等。病人傳染健康人的可能性很小，但其唾液中也含有少量病毒，故也應注意隔離。
病犬、病狼等的唾液中含病毒較多，于發(fā)病前數(shù)日即有傳染性。病毒主要通過咬傷的傷口進入人體。也可通過皮膚損傷(抓傷、擦傷、凍裂等)和正常粘膜(口、鼻粘膜和眼結(jié)膜)而使人受染。病人和病獸的各組織和內(nèi)臟中也含有病毒，故有可能通過屠宰動物或尸體解剖而感染本病。此外，被外表健康而唾液中帶有病毒的狗咬傷亦可患病。