人受感染后并非全部發(fā)病，被病犬咬傷者約15～20%發(fā)病，被病狼咬傷者約50%發(fā)病，發(fā)病與否以及潛伏期的長(zhǎng)短與下列因素有關(guān)：①咬傷的部位。咬傷頭、頸、手者發(fā)病較多，潛伏期較短;咬傷在下肢者則相反。②創(chuàng)傷程度。創(chuàng)傷大而深、有多處傷口者發(fā)病較多，潛伏期也較短。③局部處理情況。經(jīng)過(guò)適當(dāng)處理者發(fā)病較少，潛伏期較長(zhǎng)。④衣著厚薄。咬傷處的衣著厚者發(fā)病較少，潛伏期較長(zhǎng)。⑤應(yīng)用腎上腺皮質(zhì)激素及精神過(guò)度緊張(如懼怕得狂犬病)，有時(shí)可誘發(fā)本病。
狂犬病病毒對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)有強(qiáng)大的親和力，病毒進(jìn)入人體后，主要沿神經(jīng)系統(tǒng)傳播和擴(kuò)散，病毒侵入人體后先在傷口的骨骼肌和神經(jīng)中繁殖，這稱(chēng)為局部少量繁殖期，此期可長(zhǎng)可短，最短為72小時(shí)，最長(zhǎng)可達(dá)數(shù)周、數(shù)月甚至更長(zhǎng)。
病毒在局部少量繁殖后即侵入神經(jīng)末梢，沿周?chē)窠?jīng)以每小時(shí)3mm的速度向中樞神經(jīng)推進(jìn)，到達(dá)脊髓后即大量繁殖，24小時(shí)后遍布整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)。以后病毒又沿周?chē)窠?jīng)向末梢傳播，最后到達(dá)許多組織器官，如唾液腺、味蕾、角膜、肌肉、皮膚等，由于頭、面、頸、手等部位神經(jīng)比較豐富，病毒易于繁殖，再加上離中樞神經(jīng)較近，故這些部位被咬傷后發(fā)病者較多，潛伏期也較短;傷勢(shì)越嚴(yán)重，也越容易發(fā)病。病毒在中樞神經(jīng)中主要侵犯迷走神經(jīng)核、舌咽神經(jīng)核和舌下神經(jīng)核等。這些神經(jīng)核主要支配吞咽肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯后，就處于高度興奮狀態(tài)，當(dāng)飲水時(shí)，聽(tīng)到流水聲，受到音響、吹風(fēng)和亮光等刺激時(shí)，即可使吞咽肌和呼吸肌發(fā)生痙攣，引起吞咽和呼吸困難。若病毒主要侵犯延髓、脊髓時(shí)，則臨床上不表現(xiàn)痙攣，而表現(xiàn)為各種麻痹(癱瘓型)，但比較少見(jiàn)。
患狂犬病后可出現(xiàn)不適當(dāng)抗利尿激素分泌可并發(fā)肺炎、氣胸、縱膈氣腫心律不劑、心衰、動(dòng)靜脈栓塞上腔靜脈阻塞、上消化道出血、急性腎功能衰竭等并發(fā)疾病。