人類很容易被結核菌感染，但人體對感染的反應一方面取決于細菌的數(shù)量與毒力的大小，另一方面很大程度上取決于免疫力的強弱。什么引起的腎結核?
患者被結核菌感染后的反應與以往是否有過感染及由感染引起的免疫反應有關。第1次感染稱原發(fā)感染或初次感染;在體內已建立免疫反應或遲發(fā)性過敏反應后發(fā)生的感染稱為原發(fā)后感染(post-primary infection)或再感染，兩者在體內的反應是不相同的。一般在初次結核感染3～4周后，隨著體內細胞免疫或遲發(fā)性過敏反應的建立。
早期的非特異性炎癥反應被肉芽腫性結核結節(jié)所取代，結節(jié)主要由淋巴細胞、巨噬細胞組成，中心常有干酪樣壞死，此時90%的患者感染被控制，播散被遏制。這類患者雖被結核菌感染，但由于免疫力較強，未發(fā)展成結核病，臨床也無表現(xiàn)，只有少數(shù)小兒及免疫力低下的成人可直接由原發(fā)感染發(fā)展成結核病。
至于原發(fā)后感染或再感染多見于原發(fā)感染灶已消退，細胞免疫已建成，但體內又重新出現(xiàn)結核。現(xiàn)在多認為這類感染為早期原發(fā)感染播散時留下的病灶重新復發(fā)，即為內源性再感染。據(jù)報道約5%的患者于原發(fā)感染2～5年后，肺部出現(xiàn)結核。另有約5%的患者則于原發(fā)感染后10～20年或更長的時間始出現(xiàn)其他肺外結核如腎結核、骨關節(jié)結核和淋巴結核等臨床癥狀。由于機體已感染致敏，并已具有細胞免疫的功能，故能限制感染的播散，但組織破壞則較顯著，與原發(fā)感染有著顯著的差別。
腎結核幾乎都繼發(fā)于肺結核感染，也偶見繼發(fā)于骨關節(jié)、淋巴及腸結核。結核桿菌到達腎臟的途徑有4種，即經血液、尿路、淋巴管和直接蔓延。后兩種徑路的感染比較少見，只在特殊情況下發(fā)生。
經尿路感染也只是結核病在泌尿系統(tǒng)的一種蔓延，不是結核菌在泌尿系統(tǒng)最初引起感染的途徑。結核桿菌經血行到達腎臟，是已被公認的最主要和最常見的感染途徑;而腎結核的血行感染以雙側同時感染機會較多，但在病情發(fā)展過程中，一側病變可能表現(xiàn)嚴重，而對側病變發(fā)展緩慢。如果患者抵抗力降低，病情迅速發(fā)展，可能表現(xiàn)為雙側腎臟嚴重病變。
什么引起的腎結核?病理檢查證明80%以上的病例是雙側感染。但實際上因大多數(shù)患者對側輕度病變能自行愈合，所以臨床上所見的腎結核多以單側為主，約占85%以上，而雙側腎結核在臨床上約占10%。