焦慮是指人們對于所處的不良環(huán)境產生的一種不愉快的情緒反應。由于有焦慮的產生，迫使人們能萌生出逃避或擺脫這種不良環(huán)境的主觀意愿，故在一定程度上，焦慮是一種“保護性反應”。任何人在一生中不可能一帆風順，因此，每一個人都會有不同程度的焦慮體會。在正常情況下，人們針對所接觸到環(huán)境或事務可以產生出不同的情緒反應，如高考前的學生吃不下飯，睡不好覺;比賽前的運動員會四肢發(fā)涼、手心出汗、心跳加速等。隨著處境的改善，產生的癥狀會慢慢消失，情緒趨于穩(wěn)定，這就不能算病。只有對那些發(fā)生在日常生活中的很小挫折都會引起強烈的情緒反應的人來說，才能算病。在臨床上，我們把由很輕的原因所引發(fā)的, 以比較嚴重焦慮為中心的一組癥狀稱為“焦慮癥”。按照現(xiàn)代心理學的劃分，焦慮癥屬于中度心理不健康的范疇。隨著社會發(fā)展和競爭的日益激烈，患焦慮癥的人數(shù)不斷上升。西方國家的發(fā)病率為3～5%，我國患者在人群中的比例也逐漸上升到2～3%，尤其在以腦力勞動為主的群體如科研、教學、機關、管理等職業(yè)中的患者數(shù)要高于體力勞動者，因此對這部分人群的關注是十分必要的。
1. 臨床表現(xiàn)
焦慮癥多發(fā)生于中青年群體中，誘發(fā)的因素主要與人的個性和環(huán)境有關。前者多見于那些內向、羞怯、過于神經質的人，后者常與激烈競爭、超負荷工作、長期腦力勞動、人際關系緊張等密切相關。亦有部分患者誘因不典型。臨床上醫(yī)師常把焦慮癥分成急性焦慮和慢性焦慮兩類。
急性焦慮
也叫“驚恐障礙”。主要表現(xiàn)為驚恐樣發(fā)作，在夜間睡夢中多發(fā)生，有瀕死的感覺。患者心臟劇烈地跳動，胸口憋悶，喉頭有堵塞感和呼吸困難。由驚恐引起的過度呼吸造成呼吸性堿中毒(二氧化碳呼出過多導致血液偏堿性)又會誘發(fā)四肢麻木、口周發(fā)麻、面色蒼白、腹部墜脹等，進一步加重患者的恐懼，使患者精神崩潰。這類患者就診時往往情緒激動、緊張不安，常給醫(yī)師一種心血管疾病發(fā)作的假象。一般急性焦慮發(fā)作持續(xù)幾分鐘或數(shù)小時，當發(fā)作過后或適當治療后，癥狀可以緩解或消失。
慢性焦慮
也叫“廣泛性焦慮”。急性焦慮常在慢性焦慮的背景上產生，但更多患者主要表現(xiàn)為慢性焦慮的癥狀。一般慢性焦慮的典型表現(xiàn)有五大癥狀，即心慌、疲憊、神經質、氣急和胸痛。此外還有緊張、出冷汗、暈厥、噯氣、惡心、腹脹、便秘、陽痿、尿頻急等，有時很難與神經衰弱或其它專科疾病相鑒別，故需要醫(yī)師對病情有全面細致的了解，以免誤診。有時候一些必要的輔助檢查有助于排除器質性疾病，像心電圖、X線胸片、消化道造影、胃鏡等可以幫助醫(yī)師查出疾病。不過，焦慮癥的主觀癥狀雖然嚴重，但客觀體征卻是很輕或陰性。
2. 焦慮癥的預防與治療
患焦慮癥是件很痛苦的事，既影響自己的生活和工作，又會給周圍的同事造成關系緊張。但是應該認識到，焦慮是正常人也有的情緒表現(xiàn)，只有當發(fā)展到一定程度才會出現(xiàn)病態(tài)。因此，正確學會陶冶情操，調節(jié)情緒，就能有效地預防疾病的發(fā)生。特別對于那些性情急躁、性格內向的青少年人來說，要不斷克服性格上的弱點，學會與周圍的同事和睦相處;提高處理復雜事物的能力，心態(tài)平和與處世不驚是預防焦慮產生的有效手段。
心理治療
在心理醫(yī)師的指導下，充分認識焦慮癥產生的原因和背景，學會轉移或化解精神壓力。通過與親人和朋友的思想交流，或調節(jié)休假日的生活，也能在很大程度上減輕精神負擔和焦慮。
飲食治療
患有焦慮癥的患者，飲食上應有所注意。一般對有消化道癥狀的患者說，應合理安排生活，防止暴飲暴食或進食無規(guī)律，以免增加胃腸道負擔，加重癥狀。對有心臟癥狀的患者，則應遠離有刺激性的煙酒、濃茶、咖啡、辛辣食物等，因為它們能引起交感神經興奮、心跳加速、心臟早搏等，使已有的癥狀更突出。建議以清淡、易消化的食物為主，進食后不要馬上休息。對于腹脹、便秘者，也可以服用助消化和通便的藥物。
藥物治療
是目前治療焦慮癥的主要手段，如果與上述方法聯(lián)合使用，常可以控制癥狀、縮短療程。在臨床上常用的藥物屬抗焦慮藥，它們主要作用于中樞神經系統(tǒng)的邊緣系統(tǒng)、丘腦、杏仁核等部位，能明顯改善情緒、對抗焦慮，如苯二氮卓類(地西泮、氯硝西泮、佳靜安定、羅拉等)，或怡諾思、賽樂特、左洛復等抗抑郁劑。但是此類藥物大多有較強的副作用和成癮性，需要在醫(yī)師的指導下使用，不得濫服。此外還可以針對不同系統(tǒng)突出癥狀加用一些其它藥物，如心慌可加用心得安、倍他樂克等;消化不良可用多酶片、嗎丁啉等。