霍亂弧菌為革蘭染色陰性，對干燥、日光、熱、酸及一般消毒劑均敏感?；魜y弧菌產(chǎn)生致病性的是內(nèi)毒素及外毒素，正常胃酸可殺死弧菌，當(dāng)胃酸暫時低下時或入侵病毒菌數(shù)量增多時，未被胃酸殺死的弧菌進(jìn)入小腸，在堿性腸液內(nèi)迅速繁殖，并產(chǎn)生大量強(qiáng)烈的外毒素。這種外毒素具有ADP-核糖轉(zhuǎn)移酶活性，進(jìn)入細(xì)胞催化胞內(nèi)的NAD+的ADP核糖基共價結(jié)合亞基上后，會使這種亞基不能將自身結(jié)合的GTP水解為GDP，從而使這種亞基處于持續(xù)活化狀態(tài)，不斷激活腺苷酸環(huán)化酶，致使小腸上皮細(xì)胞中的cAMP水平增高，導(dǎo)致細(xì)胞大量鈉離子和水持續(xù)外流。這種外毒素對小腸黏膜的作用引起腸液的大量分泌，其分泌量很大，超過腸管再吸收的能力，在臨床上出現(xiàn)劇烈瀉吐，嚴(yán)重脫水，致使血漿容量明顯減少，體內(nèi)鹽分缺乏，血液濃縮，出現(xiàn)周圍循環(huán)衰竭。由于劇烈瀉吐，電解質(zhì)丟失、缺鉀缺鈉、肌肉痙攣、酸中毒等甚至發(fā)生休克及急性腎功衰竭。
1.瀉吐期
瀉吐期多以突然腹瀉開始，繼而嘔吐。一般無明顯腹痛，無里急后重感。每日大便數(shù)次甚至難以計(jì)數(shù)，量多，每天2000～4000ml，嚴(yán)重者8000ml以上，初為黃水樣，不久轉(zhuǎn)為米泔水水樣便，少數(shù)患者有血性水樣便或柏油樣便，腹瀉后出現(xiàn)噴射性和邊疆性嘔吐，初為胃內(nèi)容物，繼而水樣，米泔樣。嘔吐多不伴有惡心，噴射樣，其內(nèi)容物與大便性狀相似。約15%的患者腹瀉時不伴有嘔吐。由于嚴(yán)重瀉吐引起體液與電解質(zhì)的大量丟失，出現(xiàn)循環(huán)衰竭，表現(xiàn)為血壓下降，脈搏微弱，血紅蛋白及血漿比重顯著增高，尿量減少甚至無尿。機(jī)體內(nèi)有機(jī)酸及氮素產(chǎn)物排泄受障礙，患者往往出現(xiàn)酸中毒及尿毒癥的初期癥狀。血液中鈉鉀等電解質(zhì)大量丟失，患者出現(xiàn)全身性電解質(zhì)紊亂。缺鈉可引起肌肉痙攣，特別以腓腸肌和腹直肌為最常見。缺鉀可引起低鉀綜合征，如全身肌肉張力減退、肌腱反射消失、鼓腸、心動過速、心律不齊等。由于碳酸氫根離子的大量丟失，可出現(xiàn)代謝性酸中毒，嚴(yán)重者神志不清，血壓下降。
2.脫水虛脫期
脫水虛脫期患者的外觀表現(xiàn)非常明顯，嚴(yán)重者眼窩深陷，聲音嘶啞，皮膚干燥皺縮，彈性消失，腹下陷呈舟狀，唇舌干燥，口渴欲飲，四肢冰涼，體溫常降至正常以下，肌肉痙攣或抽搐。患者生命垂危，但若能及時妥善地?fù)尵龋钥赊D(zhuǎn)危為安，逐步恢復(fù)正常。
3.恢復(fù)期
少數(shù)患者(以兒童多見)此時可出現(xiàn)發(fā)熱性反應(yīng)，體溫升高至38～39℃，一般持續(xù)1～3天后自行消退，故此期又稱為反應(yīng)期。病程平均3～7天。