髓外腫瘤的早期癥狀通常是由神經(jīng)根的受壓所引起：疼痛與感覺異常，繼以感覺喪失，肌肉無力與萎縮，感覺與運(yùn)動癥狀的范圍都與受累神經(jīng)根的支配區(qū)域相符。腫瘤進(jìn)一步的生長產(chǎn)生對脊髓的壓迫，產(chǎn)生進(jìn)展性強(qiáng)直性肢體癱瘓，伴病變水平以下表皮淺感覺與本體深感覺的障礙。括約肌控制功能的喪失可導(dǎo)致大小便的潴留或失禁。根據(jù)腫瘤的定位與腫瘤的性質(zhì)，脊髓的癥狀可輕可重，而且往往是雙側(cè)不對稱。腫瘤若壓迫脊髓血管造成血管閉塞則可以引起脊髓軟化，產(chǎn)生脊髓橫斷的癥狀。
硬脊膜內(nèi)髓外腫瘤(例如神經(jīng)鞘膜瘤，脊膜瘤)產(chǎn)生的疼痛局限于一個節(jié)段，進(jìn)而引起節(jié)段性肌肉無力，最后引起兩下肢截癱。
髓內(nèi)腫瘤(膠質(zhì)瘤，室管膜瘤)往往延伸若干脊髓節(jié)段，臨床表現(xiàn)可與脊髓空洞癥相似。可發(fā)生進(jìn)展性兩下肢輕癱，感覺喪失以及括約肌功能障礙。局限于一個節(jié)段的腫瘤在臨床上可與一個髓外腫瘤很相似，但疼痛通常不顯著，而括約肌功能障礙的癥狀出現(xiàn)較早。