結(jié)核病是由結(jié)核分枝桿菌引起的慢性傳染病，可侵及許多組織、器官，以肺部受感染形成肺結(jié)核最為常見，其次為骨關(guān)節(jié)結(jié)核、消化道結(jié)核、淋巴結(jié)結(jié)核等。結(jié)核病的傳染源主要是排菌的肺結(jié)核患者(尤其是痰涂片陽性、未經(jīng)治療者)的痰液。其中，肺結(jié)核感染的主要途徑是呼吸道感染，飛沫感染為最常見的方式。健康人吸入患者咳嗽、打噴啑時噴出的飛沫而受感染。小于10μg的痰滴可進入肺泡腔，或因其重量輕而飄浮于空氣中較長時間，在室內(nèi)通風不良環(huán)境中的帶菌飛沫，亦可被吸入引起感染。感染的次要途徑是經(jīng)消化道進入體內(nèi)。少量、毒力弱的結(jié)核菌多能被人體免疫防御機制所消殺滅。僅在受到數(shù)量多、毒力強的結(jié)核菌侵襲而機體免疫力低下時，感染后才能發(fā)病。其他感染途徑，如經(jīng)皮膚、泌尿生殖系統(tǒng)等，均很少見。
因此，不是所有類型的結(jié)核病都具有傳染性，也不是任何一個結(jié)核病人在其患病期間的任何時候都具有傳染性。相對來說，肺結(jié)核病中的一些類型，如開放性肺結(jié)核常常具有傳染性，而肺外結(jié)核病，如骨關(guān)節(jié)結(jié)核病、腦膜結(jié)核等則一般不具有傳染性。脊柱結(jié)核作為骨關(guān)節(jié)結(jié)核最常見的類型，由于不具備上述傳播途徑，除非結(jié)核冷膿腫破潰，膿液外溢造成污染，或手術(shù)顯露病灶直接接觸膿液，人們一般不用擔心其傳染性。