1、發(fā)病年齡5-60歲，21-41歲最多，也有許多兒童患者，男女均可發(fā)病。急性橫貫性或播散性脊髓炎以及雙側(cè)同時或相繼發(fā)生的視神經(jīng)炎是本病特征性表現(xiàn)，在短時間內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)，導(dǎo)致截癱和失明，病情進展迅速，可有緩解-復(fù)發(fā)。
2、視神經(jīng)炎急性起病者在數(shù)小時或數(shù)日內(nèi)單眼視力部分或全部喪失，某些患者在視力喪失前一兩天出現(xiàn)眶內(nèi)疼痛，眼球運動或按壓時明顯，眼底可見視神經(jīng)乳頭炎或球后視神經(jīng)炎。亞急性起病者1-2個月內(nèi)癥狀達到高峰。少數(shù)呈慢性起病，視力喪失在數(shù)月內(nèi)穩(wěn)步進展，進行性加重。
3、急性橫貫性脊髓炎是脊髓急性進行性炎癥性脫髓鞘病變，已證實多數(shù)為MS表現(xiàn)，呈單相型或慢性多項復(fù)發(fā)型。臨床常見播散性脊髓炎，體征呈不對成和不完全性，表現(xiàn)快速(數(shù)小時或數(shù)日)進展的輕癱瘓、雙側(cè)Babinski征、軀干感覺障礙平面和括約肌功能障礙等。急性脊髓炎伴Lhermitte征、陣發(fā)性強直性痙攣和神經(jīng)根痛可見約于約1/3的復(fù)發(fā)型患者，但單相病程患者通常很少發(fā)生。
4、多數(shù)NMO患者為單相病程，70%的病例數(shù)日內(nèi)出現(xiàn)截癱，約半數(shù)患者受累眼發(fā)生全盲。少數(shù)患者為復(fù)發(fā)型病程，其中約1/3發(fā)生截癱，約1/4視力受累，臨床事件間隔時間為數(shù)月至半年，以后的3年內(nèi)可多次復(fù)發(fā)孤立的ON和脊髓炎。