痰，是人體呼吸道的分泌物，它是通過支氣管纖毛運動上皮纖毛的運動，從肺部向上呼吸道推動，最后，通過人的正?？人苑瓷鋸臍夤軆?nèi)咳出排出體外，正常人痰很少，只是保持呼吸道濕潤而分泌的少量粘液。但當人吸入刺激性氣體、塵埃、致病細菌、病毒等有害微生物時，上呼吸道就可能發(fā)生炎癥，或者肺部發(fā)生疾病，呼吸道就會分泌增加，痰量就會增加，而痰的性質(zhì)也會發(fā)生變化，可以由粘痰變成黃膿痰。比如：在支氣管擴張癥，肺結(jié)核空洞形成時，肺化膿性炎癥時，黃膿痰的量就會增加，而且里面可以含大量的致病菌。
呼吸道分泌少量的粘液是正常的，它對人可以起一個保護作用。當人吸入比較冷和干燥的空氣時，通過呼吸道可以使進入肺內(nèi)的含氧空氣進行濕潤和加溫，也可以使吸入空氣中的塵埃、有毒的其他顆粒以及空氣中的含細菌的塵埃顆粒吸附在濕潤的支氣管壁上，通過支氣管上皮的纖毛運動，推向上呼吸道，通過咳嗽排出體外，起到了保護肺臟的作用。
肺臟通過呼吸道與外界直接相通，空氣的污染物是多種多樣的，(轉(zhuǎn)載自中國健康網(wǎng)http://www.69jk.cn，請保留此標記。)其中也包涵了痰液與塵埃結(jié)合后干燥的顆粒，通過人的呼吸吸入肺臟，一旦人體抵抗力下降，那么，呼吸系統(tǒng)發(fā)生炎癥而得病的機會就大大增加。經(jīng)科學家們研究，認為由于呼吸系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的特殊性，感染肺部的致病微生物多而復雜。再說病人又可通過呼吸系統(tǒng)的分泌物，痰液的排出，打噴嚏等可以再污染空氣，再可以使人吸入。這樣周而復始的傳染而感染，所以，呼吸道的傳染病流行傳染是很快的。況且，結(jié)核桿菌在干燥的塵埃中存活的時間很長，所以，危害也就更大。
呼吸道傳播的方式，主要是通過痰液污染了空氣，污染了空氣中的塵埃。有人通過測定，正常人每天24小時至少要吸入10～12個立方米的空氣，否則不能維持人正常活動所需的氧氣。這十多個立方米的空氣中，能被人利用的也只有含20.9%的氧氣，可想而知，這十多立方米的空氣中含有多少人體所不需要的東西，其中包含著有害有毒物以及干燥的帶細菌的塵粒。所以如何減少這些不必要的甚至是有害的物質(zhì)的吸入，就需要凈化我們的環(huán)境，減少對環(huán)境的污染。