本病發(fā)病率甚高，幾乎遍及全球，無論城市或鄉(xiāng)村，兒童、成年或老年人均可發(fā)生。在鉤蟲病流行地區(qū)，發(fā)病率特別高。據(jù)世界衛(wèi)生組織調(diào)查報(bào)告，全世界約有10%～30%的人群有不同程度的缺鐵。男性發(fā)病率約10%，女性大于 20%。亞洲發(fā)病率高于歐洲。
世界衛(wèi)生組織報(bào)告指出，第三世界有半數(shù)婦女由于營(yíng)養(yǎng)不良而患貧血，稱為營(yíng)養(yǎng)性貧血。婦女特別是孕婦發(fā)生率可能要比男性高10倍。除中國(guó)外，發(fā)展中的國(guó)家四億六千四百萬育齡婦女中(15～19歲)，約有兩億三千萬婦女發(fā)病，其中印度可能成為世界上貧血患者最多的國(guó)家，其中孕婦約占60%～80%。營(yíng)養(yǎng)不良的主要病因首先是缺鐵，其次是缺少維生素B12。可見，發(fā)病地域如此之廣，婦女患病數(shù)字如此之大，十分驚人，值得重視。防治營(yíng)養(yǎng)不良性貧血，已成為世界性關(guān)注的問題。