在一般情況下，禽流感是不會傳染給人的。因為人類不具備禽流感病毒的特異性受體，也就是禽流感病毒不能被人體細胞識別并結合。從另一個角度講，禽流感病毒的基因組合不含有人流感病毒的基因片段。而目前的一些高致病性禽流感病毒卻感染了人，說明這些病毒已經(jīng)發(fā)生了一定的變異，但這種變異還不具備使之在人與人之間傳播的能力。
(一)病原體
禽流感是由甲型禽流感病毒引起。H7N9是禽流感的一種亞型。既往僅在禽間發(fā)現(xiàn)，未發(fā)現(xiàn)過人的感染情況。
流感病毒有血凝素和神經(jīng)氨酸酶兩種表面抗原，根據(jù)抗原性不同，流感病毒可分為A(甲)、B(乙)、c(丙)3型，A(甲)型可見于人類、禽類、豬、馬及其他哺乳動物，B(乙)型和c(丙)型一般僅見于人類。H和N又可進一步細分，H可分為H1～H15，N又可分為N1～N9，不同的H和N又可組成不同抗原性和不同致病性的亞型。甲型流感病毒的亞型有145個，其中能引起人類流感的主要為H1～H3型，H1N1、：H2N2、H3N2曾在人類引起流感大流行。其他多數(shù)亞型的自然宿主為禽類、豬、馬等多種動物。
(二)傳染源
禽流感的傳染源主要是患禽流感的或攜帶禽流感病毒的雞、鴨、鵝等，但不排除其他禽類、哺乳動物(豬、馬)成為傳染源的可能。家禽的國際貿(mào)易，遷徙野鳥感染禽流感病毒可能是跨國界跨地區(qū)遠距離傳播的重要原因。最近德國報告在1只死貓體內(nèi)檢出H5N1型禽流感病毒。
(三)傳染途徑
實驗表明，通過氣溶膠、鼻內(nèi)、竇內(nèi)、氣管內(nèi)、口、眼結膜、肌肉內(nèi)、腹腔內(nèi)、靜脈內(nèi)、泄殖腔和腦內(nèi)接種各種不同途徑均可引起禽感染。自然條件下傳播途徑尚示完全明確，一般認為是通過多途徑實現(xiàn)傳播。
(1)經(jīng)空氣飛沫傳播：病禽或禽流感病毒禽的分泌物或排泄物通過空氣飛沫播散。
(2)經(jīng)水源傳播：至今已證實，可從飛翔鴨的泄殖腔，水禽的糞便和湖水中分離出流感病毒。表明流感病毒在水中傳播，可通過糞便一水一口這個途徑。
(3)密切接觸：存在有不同的看法。有的認為密切接觸是傳播所必需的，而有的認為是非必需的。如有的報道在平養(yǎng)的火雞中發(fā)生了接觸傳播，但在同一房間離地面一米以上的籠養(yǎng)火雞則不受傳播。有的事實表明，盡管雞群靠得很近，而且飼養(yǎng)員也沒有采取防范擴散的措施，但感染并沒擴散到所有的雞群。
(4)垂直傳播：有報道，7000只受精卵和1100支1日齡小火雞輸入加合大造成8l00只火雞中流感爆發(fā)。由于被感染蛋用于孵化，造成種用火雞受感染，這在北美注入是常見的，這點從感染的火雞所下的蛋分離出病毒得到證實。因此，垂直傳播的可能性是存在的。
流行病學調查證明禽流感為水平傳播，切斷它的傳播途徑，就可控制該病的流行蔓延。該病毒對高溫比較敏感，60-70℃2分鐘到10分鐘就可將其滅活。市場上銷售的經(jīng)過煮熟的禽肉、蛋、及其禽類制品可放心食用。不必造成恐慌。