由于世界范圍內(nèi)醫(yī)療衛(wèi)生防疫水平的提高，傳染病的死亡率明顯下降，人們的平均期望壽命延長(zhǎng)，老齡人逐漸增多，老年人在總?cè)丝谥兴嫉谋壤嘀饾u增高，形成人口老齡化。北京市在1990年就已進(jìn)入老年型社會(huì)，從老齡化程度上看，北京市18個(gè)區(qū)縣基本都已進(jìn)入人口老齡化社會(huì)行列。隨著人口的老齡化，罹患癡呆的絕對(duì)人數(shù)將不斷增多，將會(huì)帶來更大的社會(huì)負(fù)擔(dān)和影響，因此早期識(shí)別與防治癡呆不僅是一個(gè)醫(yī)學(xué)問題，也是一個(gè)重大的社會(huì)課題。
癡呆是一種由大腦病變引起的綜合征。臨床特征為記憶、理解、判斷、推理、計(jì)算和抽象思維多種認(rèn)知功能減退，可伴有幻覺、妄想、行為紊亂和人格改變，嚴(yán)重影響工作、生活和社交能力。國(guó)內(nèi)外研究均提示，隨著年齡的增長(zhǎng)，癡呆的發(fā)病率和患病率均呈逐漸增高的趨勢(shì)。80歲以上老人癡呆患病率可高達(dá)20%。歐洲的調(diào)查資料提示60歲至94歲癡呆患病率，每5歲為一年齡段而倍增。最常見的一種癡呆是阿爾茨海默病(俗稱“老年性癡呆”)，它的早期癥狀往往被認(rèn)為是老年人的“老糊涂”而被忽視。記憶衰退是阿爾茨海默病最早和最常見的癥狀，如記不住定好的約會(huì)或任務(wù)，記不清近期發(fā)生過的事件。其中有些病人可能會(huì)力求掩飾與彌補(bǔ)，往往采取一系列的輔助措施，如不厭其煩地書面記錄或一反常態(tài)地托人提醒等。曾有人認(rèn)為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉(zhuǎn)的，其實(shí)這是不正確的。在癡呆患者中，記憶的進(jìn)一步損害及理解判斷的缺損可能使老人學(xué)習(xí)新知識(shí)、掌握新技能的能力下降，抽象思維、概括、綜合分析和判斷能力進(jìn)行性減退，并產(chǎn)生妄想，懷疑自己被盜、生病、被害或?qū)ε渑嫉募刀释?。患者還會(huì)喪失對(duì)時(shí)間、地點(diǎn)、人物甚至自身的辨認(rèn)能力，經(jīng)常晝夜不分、不識(shí)歸途或無目的地漫游。有時(shí)患者的情感還會(huì)失去控制能力，表現(xiàn)為焦慮不安、抑郁消極，或無動(dòng)于衷，或勃然大怒，或笑不能自制。
此外，傳統(tǒng)觀念認(rèn)為“癡呆無藥可治”，而科學(xué)的發(fā)展已經(jīng)帶來癡呆治療的變革，不少癡呆患者經(jīng)過規(guī)范治療，認(rèn)知癥狀有可能在一定程度上得到改善，也在一定程度上緩解了患者功能進(jìn)一步衰退，大大提高了患者和照料者的生活質(zhì)量，所以，早期識(shí)別癡呆，使更多患者及時(shí)得到規(guī)范治療是目前為老年癡呆患者提供良好醫(yī)療保健的重要舉措。
然而，到目前為止，依然還有很大一部分人未能意識(shí)到記憶力減退、思維能力下降、判斷困難等癥狀可能意味著不正常，他們甚至可能會(huì)錯(cuò)誤地認(rèn)為，這種行為是正常衰老過程的正常表現(xiàn)，而不認(rèn)為是一種病態(tài)的表現(xiàn)。另一種情況是，這些癥狀可能逐漸進(jìn)展，很長(zhǎng)時(shí)間未能引起他人注意。有時(shí)，人們即使知道是病態(tài)表現(xiàn)，也拒絕采取任何措施。事實(shí)上，認(rèn)識(shí)到這些癥狀，就應(yīng)該去找醫(yī)生，這一點(diǎn)非常重要的。只有醫(yī)生才可能對(duì)病人的情況做出準(zhǔn)確診斷，況且有時(shí)有些癥狀還是可逆的。另一方面，即使被診斷為癡呆，也并非無計(jì)可施，除了及時(shí)采取藥物治療外，家屬和照料者還可以向醫(yī)生或有關(guān)組織(如醫(yī)患聯(lián)誼會(huì))尋求幫助，學(xué)習(xí)如何照顧癡呆患者，了解如何提高護(hù)理質(zhì)量。
總之，我們應(yīng)該積極關(guān)注老年人的記憶健康，認(rèn)識(shí)記憶年老化的特點(diǎn)和變化規(guī)律，這樣才能使老年人不致于因?yàn)橥浺患∈露г棺约河洃洔p退，能正確面對(duì)這些變化，不會(huì)為此感到煩惱。同時(shí)也能及早發(fā)現(xiàn)引起記憶障礙的疾病，畢竟病理性記憶障礙與正常年老化相比，無論從性質(zhì)或程度方面都是不同的，必須區(qū)別看待。因此，我們建議60歲以上老人除了作常規(guī)的身體體檢，最好每年能進(jìn)行一次記憶體檢。通過定期進(jìn)行記憶體檢，掌握自己的記憶健康狀況和記憶老化程度, 就能早期發(fā)現(xiàn)疾病(如癡呆)的“苗頭”，抓住診斷和治療的最佳時(shí)機(jī)。