氣胸癥狀的輕重主要取決于進(jìn)入胸腔內(nèi)氣體的多少以及肺組織萎陷的程度，可自輕微呼吸困難或胸痛至嚴(yán)重呼吸困難、休克、危及生命的心臟停搏。大多數(shù)情況下，患者突然出現(xiàn)胸部銳痛和呼吸困難，少數(shù)伴有干咳，亦可出現(xiàn)肩部、頸部或腹部疼痛。氣胸發(fā)生緩慢者的癥狀較發(fā)生迅速者為輕。除大量氣胸或張力性氣胸外，當(dāng)機(jī)體對肺萎陷適應(yīng)后癥狀可消退，萎陷肺緩慢開始復(fù)張。
體格檢查通?？擅鞔_氣胸的診斷。醫(yī)師使用聽診器可檢出患側(cè)呼吸音消失。由于一側(cè)肺萎陷，頸前部的氣管可被推向?qū)?cè)。胸部X線檢查可顯示積聚的氣體和萎陷的肺臟。
氣胸是指兩層胸膜之間存在氣體積聚，是空氣進(jìn)入胸膜腔使胸膜腔內(nèi)積氣的現(xiàn)象。
氣胸的發(fā)生可以沒有明確的原因，稱為自發(fā)性氣胸。氣胸亦可繼發(fā)于外傷或某些可致氣體進(jìn)入胸腔的臨床操作，如胸腔穿刺術(shù)。呼吸機(jī)造成的肺氣壓傷可導(dǎo)致氣胸，常見于嚴(yán)重急性呼吸窘迫綜合征的患者，因該病常需高壓機(jī)械通氣。
單純性自發(fā)性氣胸通常為肺大泡破裂所致，最常見于40歲以下的高個(gè)男性。大多數(shù)單純性自發(fā)性氣胸的發(fā)生不是勞累所致。部分患者于潛水或高空飛行時(shí)發(fā)病，主要由于肺內(nèi)壓力改變所致。大多數(shù)患者可完全康復(fù)。
繼發(fā)性自發(fā)性氣胸發(fā)生于廣泛肺部疾病患者。該型氣胸常由于老年肺氣腫患者肺大泡破裂所致。繼發(fā)性自發(fā)性氣胸亦可見于其他肺部疾病患者，如囊性纖維化、嗜酸性細(xì)胞肉芽腫、肺膿腫、肺結(jié)核和卡氏肺囊蟲肺炎。由于存在基礎(chǔ)疾病，繼發(fā)性自發(fā)性氣胸的癥狀和預(yù)后通常較差。
張力性氣胸是一種嚴(yán)重的威脅生命的氣胸。發(fā)生張力性氣胸時(shí)，胸膜裂口附近的組織形成單向活瓣，導(dǎo)致氣體能進(jìn)不能出，引起胸腔內(nèi)壓明顯升高和肺臟完全萎陷，心臟和其他縱隔器官被推向?qū)?cè)。如果不能得到迅速緩解，張力性氣胸可在數(shù)分鐘內(nèi)導(dǎo)致死亡。