甲狀腺癌大約占所有癌癥的1%，在地方性結(jié)節(jié)性甲狀腺腫流行區(qū)，甲狀腺癌特別是低分化甲狀腺癌的發(fā)病率也很高。年齡調(diào)查發(fā)病率，男性中每年低于3/10萬，而女性確要高2～3倍，各種類型的甲狀腺癌年齡分布亦異，乳頭狀腺癌分布最廣，可發(fā)生于10歲以下兒童至百歲老人，濾泡狀癌多見于 20～100歲，髓樣癌多見于40～80歲，未分化癌多見于40～90歲。
一、超聲
近年來隨著高頻探頭、彩色多普勒技術(shù)的應(yīng)用及檢查者經(jīng)驗的增加，超聲診斷甲狀腺腫瘤的準(zhǔn)確性不斷提高，尤其是對甲狀腺癌的診斷。由于甲狀腺位置表淺，腫塊供血豐富(尤其是甲狀腺癌)，非常適宜用超聲進行探察;此外，超聲屬于無創(chuàng)操作，且價格相對低廉，已逐漸成為臨床檢測甲狀腺腫瘤的首選。
二維聲像圖(黑白超聲)主要用來觀察甲狀腺腫瘤的形態(tài)學(xué)特征如大小、回聲、是否有鈣化灶等，彩色多普勒血流顯像(彩色超聲)主要用來觀察甲狀腺腫瘤的血流情況。這里需要說明的是，超聲報告上描述腫瘤的術(shù)語如“結(jié)節(jié)”、“團塊”、“腫塊”、“包塊”等都是相同的意思，與腫瘤的良、惡性并無關(guān)聯(lián);此外，“實性腫塊”、“混合性團塊”、“血流豐富”、“鈣化灶”等都是對腫瘤的描述，這些并不代表腫瘤就是甲狀腺癌。超聲診斷甲狀腺癌目前仍存在較多爭議，圖像特征常有混疊現(xiàn)象，需綜合各項超聲參數(shù)進行綜合判斷，不能僅憑某一參數(shù)或描述下定論。
二、CT和MRI(磁共振)
CT在臨床上應(yīng)用普遍，尤其是螺旋CT，其掃描速度快、成像質(zhì)量高。目前CT對于甲狀腺腫瘤的主要診斷價值在于明確腫瘤的范圍、有無淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，在復(fù)發(fā)或晚期甲狀腺癌病人有鄰近臟器(如氣管、食管、頸部血管、神經(jīng)等)侵犯或出現(xiàn)轉(zhuǎn)移時，CT則要明顯優(yōu)于超聲檢查。但對甲狀腺腫瘤的性質(zhì)判斷目前尚無一致意見。
MRI在甲狀腺腫瘤中應(yīng)用很少，因其主要對軟組織的分辨率高，常用于判斷腫瘤的位置和與臨近組織的關(guān)系，尤其是對術(shù)后復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移的檢測。對于良惡性的判斷十分困難。
三、核素掃描
核素掃描即通常所說的“甲狀腺同位素掃描”，主要用于判斷甲狀腺腫瘤的功能狀態(tài)。核素掃描顯像方法簡便、安全，且靈敏度較高。一般可將腫瘤分為冷結(jié)節(jié)、涼結(jié)節(jié)、溫結(jié)節(jié)和熱結(jié)節(jié)。值得注意的是，很多人將冷結(jié)節(jié)就等同于甲狀腺癌，引起不必要的恐慌，這樣的觀點是不正確的，有文獻報道大約有 80%～85%的結(jié)節(jié)為冷結(jié)節(jié)，其中有14%～22%為甲狀腺癌;有5%的結(jié)節(jié)為熱結(jié)節(jié)，其中不到1%為惡性;剩余的10%～15%為溫結(jié)節(jié)或未顯像的結(jié)節(jié)，其中有10%～36%為惡性。從上面的數(shù)字可以看出，任何一種結(jié)節(jié)都不能排除癌的可能，只是在冷結(jié)節(jié)中出現(xiàn)癌的幾率要大于其余幾種結(jié)節(jié)。所以，核素顯像不能作為評判甲狀腺良惡性腫瘤的方法。
四、PET(正電子發(fā)射計算機斷層掃描)及PET-CT
PET及PET-CT是一項較新的影像學(xué)檢查手段，國外使用較多，國內(nèi)患者對它相對陌生。PET使用一種類似葡萄糖的示蹤劑(18F- FDG)，可于體外定位診斷腫瘤組織，尤其是對惡性腫瘤術(shù)后的全身監(jiān)測。對甲狀腺癌的診斷(尤其是術(shù)前)目前較困難，但在判斷腫瘤組織與臨近器官的關(guān)系或淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移時敏感性則要高于CT和MRI。不過，由于其檢查費用昂貴，目前尚未廣泛開展。
提醒：檢查項目可以看出它們各有特點，各有側(cè)重。其中超聲檢查以其無創(chuàng)、實時監(jiān)測、經(jīng)濟、操作方便等優(yōu)勢成為臨床醫(yī)師的首選，因此，我們建議發(fā)現(xiàn)或懷疑有甲狀腺腫塊的患者都進行常規(guī)超聲檢查，為醫(yī)師的進一步診斷或手術(shù)治療提供可靠依據(jù)。需要強調(diào)的是，任何一種影像學(xué)檢查都不能排除或診斷甲狀腺惡性腫瘤，患者不應(yīng)過分追求檢查費用的高低，也不應(yīng)盲目猜測檢查結(jié)果的好壞，目前確診唯一可靠的途徑仍然是病理結(jié)果。