恐懼癥是以恐怖癥狀為主要臨床表現(xiàn)的神經(jīng)癥。所害怕的特定事物或處境是外在的，盡管當(dāng)時(shí)并無(wú)危險(xiǎn)。恐怖發(fā)作時(shí)往往伴有顯著的植物神經(jīng)癥狀。當(dāng)事人極力回避所害怕的處境，恐懼反應(yīng)與引起恐懼的對(duì)象極不相稱，他本人也知道害怕是過(guò)分的、不應(yīng)該的或不合理的，但并不能防止恐怖發(fā)作。
現(xiàn)代都市生活節(jié)奏越來(lái)越快，每天都市人要馬不停蹄地從家中到辦公室或車間，如此周而復(fù)始。天長(zhǎng)日久，有些人會(huì)對(duì)狹窄的空間(如電梯、浴室、儲(chǔ)物間)產(chǎn)生莫名的恐懼，醫(yī)學(xué)專家稱此為狹窄空間恐懼癥，這是一種精神科疾病。
據(jù)調(diào)查，一些大城市約有5%的人口患有恐慌癥。專家認(rèn)為，這是由于城市人生活緊張，容易產(chǎn)生焦慮或擔(dān)心過(guò)度所致。從臨床上看，恐慌癥的出現(xiàn)可以沒(méi)有先兆，患者突然感到驚慌、眩暈、視力減退、出汗發(fā)抖，甚至心前區(qū)疼痛，數(shù)分鐘后恐慌感達(dá)到極點(diǎn)，病人甚至感到自己瀕臨死亡的邊緣，最后出現(xiàn)不能自控的行為。此后，病人會(huì)拒絕到其初次發(fā)病的地方。如患者第一次病發(fā)時(shí)在地鐵車廂，以后他就會(huì)對(duì)地鐵產(chǎn)生恐懼感。如果患者得不到及時(shí)治療，恐慌癥可以惡化為“廣場(chǎng)恐懼癥”，病人只要涉足人多的地方，進(jìn)人擁擠的公交車內(nèi)，就會(huì)產(chǎn)生恐懼。目前，治療恐慌癥的方法分兩類：第一類是藥物治療，主要是用鎮(zhèn)靜劑控制癥狀;第二類是認(rèn)知療法，就是指導(dǎo)病人學(xué)習(xí)些簡(jiǎn)單的心理治療技術(shù)，以控制或克服自己的恐懼感。