恐懼是一種負性情緒，是個體直接面對有人生傷害的客體(如毒蛇、猛獸)，以及面臨某些特殊環(huán)境或事件(如戰(zhàn)爭、處在生死關頭的環(huán)境、遭壞人搶劫及傷害等)，所引起的畏懼及害怕性心理反應。
恐懼心理人皆有之，恐懼分心理反應性恐懼及神經(jīng)癥性恐懼。
心理反應性恐懼：心理反應性恐懼，要有個體真正值得恐懼的客體、環(huán)境及事件，是對可導致恐懼情緒的客體、環(huán)境及事件的一種心理反應。不同人對刺激引發(fā)的恐懼反應程度差異很大，與個性、社會經(jīng)歷、身體及經(jīng)濟狀況有關。輕度的恐懼反應，人可耐受，屬于正常情緒波動范圍，是正?？謶帧娏业目謶址磻?，可達到驚恐狀態(tài)，事后留下較深的情緒記憶，留下明顯的心理創(chuàng)傷及后怕心理。創(chuàng)傷可使人成熟，也可能使人形成創(chuàng)傷后的錯誤經(jīng)驗、發(fā)生行為障礙及適應不良。這種強烈的恐懼反應，稱為應激性恐懼，持久過強的恐懼情緒對人健康有害，但它不是恐懼癥。
恐懼癥：又稱恐懼性神經(jīng)癥，是以神經(jīng)癥性恐懼為主要表現(xiàn)的輕性心理疾病。這種恐懼的發(fā)生，與個性缺陷(生性膽小、脆弱、缺乏自信、易緊張等)有關，也與社會經(jīng)驗與能力不足，以及曾經(jīng)遭遇有恐懼性的人生經(jīng)歷或者人生誤導有關。其特征是，遇到正常人不會有恐懼反應的客體、環(huán)境及事件，會有恐懼情緒;患者遇到正常人只有輕度恐懼反應的客體、環(huán)境及事件，則有強烈的恐懼。這些恐懼現(xiàn)象相對絕大多數(shù)人來說，都是不合理的，不應該發(fā)生的。常見的客體有：小動物、軟體動物、昆蟲、尖銳利器及交通工具等。常見的環(huán)境及事件有：高空、廣場、黑暗、閉塞的空間、社交、疾病、與人對視及性行為等。這些客體、環(huán)境及事件，實際上并沒有真正的危險、危害及傷害。患者也明知不必要害怕，對其畏懼不對，知道自己過分害怕了，沒有必要，但面對這些刺激時，又控制不住自己心理和生理上的反應，出現(xiàn)恐懼、緊張、焦慮、心慌、氣促、面紅、面肌痙攣等反應。為此，還畏懼別人看出他心中的問題，怕引起誤解，受人嘲笑，有失尊嚴，不得不回避，越回避就越害怕，越害怕又越回避，進入惡性循環(huán)。最后因社會活動范圍縮小，妨礙自己社會生活工作及學習，使患者失去許多對自己有益的機會而苦惱。
常見的恐懼癥有：動物恐懼、廣場恐懼、高空恐懼、社交恐懼、孤獨恐懼、乘飛機或其它交通工具恐懼、疾病恐懼及銳器恐懼等。
恐懼癥的治療以心理治療為主。通過對導致恐懼的客體、事件及環(huán)境，增強其理性的態(tài)度，結合行為脫敏及放松，以及增強適應能力的生活訓練等方式，并輔助抗焦慮緊張的藥物，進行綜合性治療，恐懼癥是可徹底治愈的疾病。