急性腎衰竭的病因多種多樣，可分為腎前性、腎性和腎后性三類。腎前性ARF的常見病因包括血容量減少(如各種原因的液體丟失和出血)、有效動脈血容量減少、低心排血量、腎內(nèi)血流動力學改變(包括腎臟血管收縮、擴張失衡)和腎動脈機械性阻塞等。
1. 腎前性急性腎功能衰竭
腎前性急性腎功能衰竭也被稱作腎前性氮質(zhì)血癥，發(fā)生率占急性腎功能衰竭的55%～50%，產(chǎn)生腎前性急性腎功能衰竭的根本原因是由于各種因素引起的有效循環(huán)血量減少，造成腎臟灌注壓下降，使腎小球不能保持足夠的濾過率，而腎實質(zhì)的組織完整性卻沒有損害。
引起腎前性急性腎功能衰竭的常見，其中最常見的可能就是脫水，出血，各種休克和心力衰竭等，由于脫水或失血引起的腎前性氮質(zhì)血癥可以通過簡單的擴容來治療，而往往在應激狀態(tài)下，當細胞外液容量大量膨脹，如在肝衰竭，腎病綜合征和心衰時，可能因為動脈充盈不足而引發(fā)腎前性氮質(zhì)血癥，與心衰有關的腎前性急性腎功能衰竭則需要注意利尿藥的用量。
心臟負荷的降低以及血管收縮藥物的注射，從而改善腎臟灌注壓，當和肝衰竭相關的腎前性急性腎功能衰竭發(fā)生時則特別難治，如過于積極使用利尿藥，則非常容易產(chǎn)生急性腎小管壞死(ATN)或肝腎綜合征(HRS)，肝腎綜合征是腎前性氮質(zhì)血癥中特別嚴重的情況，此時腎臟血管的收縮及通過擴容引起心臟充盈都無法逆轉(zhuǎn)，但是這種血管收縮可通過將肝腎綜合征患者的腎臟移植到一個肝功能良好的患者身上而得以逆轉(zhuǎn)，肝腎綜合征也可以通過肝移植而得到逆轉(zhuǎn)，所以，其復雜程度可想而知。
2. 腎性急性腎功能衰竭
腎性急性腎功能衰竭是由腎實質(zhì)病變所致，包括腎小球，腎小管間質(zhì)及腎血管性病變，發(fā)生率占急性腎功能衰竭的35%～40%。
根據(jù)病因和病理變化不同，引起腎性急性腎功能衰竭的原因可分為腎中毒型和腎缺血型兩類：
(1)腎中毒型
常見原因有重金屬，X線造影劑，抗生素，磺胺類藥，滅蟲藥，生物毒等。
(2)腎缺血型
常見的原因為：①血循環(huán)量因創(chuàng)傷，大出血，大手術，燒傷，感染性休克，過敏性休克而減少;②腎血管，腎組織病變，如腎小球腎炎，急性間質(zhì)性腎炎，流行性出血熱，妊娠毒血癥，腎動脈栓塞等;③血管收縮物質(zhì)如燒傷，擠壓傷的血紅蛋白，肌紅蛋白等可直接使血管收縮。